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Matt Kennard* / Declassified Uk
Reino Unido / Martes 20 de febrero de 2024
El largo y sinuoso camino del editor de WikiLeaks a través del sistema legal de Inglaterra pronto podría terminar. Lo que enfrenta a continuación es aterrador.
«Un día en una prisión estadounidense es como un año en una prisión de alta seguridad en Gran Bretaña. Podrías pasar un año en Belmarsh y no coincidiría con un día en uno de esos lugares».
Babar Ahmad es alguien que sabe. Fue extraditado a Estados Unidos en 2012 acusado de proporcionar apoyo material al terrorismo debido a dos artículos publicados en su sitio web en los que ofrecía apoyo al gobierno talibán en Afganistán. Pasó ocho años luchando contra la extradición.
«Lo siento por cualquiera que vaya allí porque yo he pasado por eso», dice cuando menciono a Julian Assange, el periodista australiano que ha estado encarcelado en Londres durante casi cinco años.
Assange se acerca al final de su última apelación legal contra su propia extradición a Estados Unidos.
«Tendrá buenos abogados en Estados Unidos porque obviamente tiene mucho apoyo», dice Ahmad. «Pero es difícil. Muy duro. La gente puede superarlo, pero no sé cómo es él como persona, cómo es su resiliencia, cómo fue su infancia».
La extradición de Baber a Estados Unidos había sido detenida temporalmente por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) en 2007. Pero cuando dio luz verde a la extradición cinco años después, las cosas se movieron muy rápido.
Ahmad estaba en HMP Long Lartin, una prisión de hombres de categoría A en Worcestershire.
Cuando terminó la audiencia final, «de repente nos confinaron en nuestras celdas», dice. «Dijeron: solo puedes salir a usar el teléfono y almorzar o a ducharte, y luego tienes que regresar. Ninguna asociación en absoluto».
Ahmad vio la decisión por televisión. «Literalmente, en un minuto, un par de agentes abrieron la puerta de mi celda», dice.
Célula estéril
Le dijeron que empacara una pequeña bolsa y luego le dieron ropa para que se pusiera. «Lo llamábamos el plátano. Es como una especie de uniforme de servicio penitenciario a rayas verdes y amarillas en la parte superior e inferior».
A continuación, Ahmad fue desnudado, registrado y encerrado en una celda estéril. «Estéril, básicamente, significa que está completamente vacío», dice.
Y continúa: «Así que estoy en la celda. Solo estoy sentado allí esperando. Pasan un par de horas. Ese día llovió mucho, lo recuerdo. Luego, alrededor de las 5:30 p.m., vinieron a buscarme y me acompañaron a la pequeña habitación alfombrada donde solíamos rezar y relajarnos».
Estaba el director de la prisión y muchos oficiales. Pusieron a Ahmad en la «silla del jefe»: un escáner de seguridad con orificio corporal.
«Es para comprobar si tienes, por ejemplo, un teléfono móvil escondido en tu cuerpo en alguna parte, o una cuchilla o algo así. Normalmente se encuentra en la sección de recepción de la prisión. Pero este, lo habían traído directamente a nuestra unidad. Así que me senté en la silla del jefe».
Agentes de policía del escuadrón de extradición llegaron vestidos de civil y le pusieron esposas. Lo acompañaron a través de la unidad hasta la puerta trasera, a través del patio de ejercicios, luego a la camioneta de la policía que había entrado en los terrenos de la prisión junto a la unidad. Ahmad nunca había visto esto antes.
El destino de Assange
Cuando la audiencia del caso Assange llegue a su fin el miércoles, podría ocurrir un escenario similar.
Pero, aunque el sistema legal del Reino Unido se habrá agotado, Assange tiene una nueva oportunidad con el TEDH en Estrasburgo.
Si los jueces del Tribunal Superior fallan en contra de Assange, sus abogados pueden solicitar al Tribunal Europeo de Derechos Humanos una orden judicial de la Regla 39, que detendría la extradición hasta que el tribunal europeo haya examinado el caso.
Las decisiones son vinculantes para los países miembros y no hay precedentes de que el Reino Unido no respete una orden de la Regla 39 sobre una propuesta de extradición.
Christophe Marchand es el abogado belga encargado por Assange de coordinar y preparar el posible litigio en el TEDH.
«Hay una plataforma de Internet para el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en la que puedes presentar tu solicitud de la Regla 39, y se puede emitir una decisión en unas pocas horas», me dice Marchand.
«Una vez que se toma la decisión, el tribunal se pone en contacto con el Estado diciendo que ha tomado la decisión y que la extradición debe detenerse».
Artículo 39
Sobre las posibilidades de que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos emita una orden de la Regla 39 si Assange pierde esta apelación final, Marchand tiene esperanzas. «Confiamos mucho en que el tribunal se lo tomará muy en serio, porque tenemos muchos argumentos», dice.
«Recuerden, el primer juez, en el juzgado de paz, ya consideró, por las condiciones carcelarias, que había un riesgo de que se suicidara si iba allá, que lo pondrían en condiciones muy restrictivas».
Sin embargo, el caso de Assange ha sido irregular desde el principio, como ha informado ampliamente Declassified. Algunos creen que el Reino Unido podría dar el paso sin precedentes de no cumplir con la orden de la Regla 39, o sacar a Assange de la jurisdicción antes de que se emita.
En Bélgica, en octubre de 2013, el terrorista tunecino Nizar Trabelsi fue extraditado a Estados Unidos con extrema rapidez antes de que se emitiera la Regla 39.
«Esta persona fue extraditada, los abogados no fueron informados, nadie fue informado», dice Marchand. «Todo sucedió en la oscuridad. La persona fue llevada a un lugar secreto, fue drogada, esposada, atada a un asiento y enviada en un avión privado de la CIA directamente a los Estados Unidos, donde esta persona fue puesta en confinamiento solitario».
Si el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dicta un mandamiento judicial en virtud de la regla 39, se suspende el procedimiento de extradición, pero se trata sólo de una medida provisional. Los abogados de Assange presentarían entonces una demanda sobre el fondo del TEDH al considerar que las decisiones del Reino Unido eran erróneas.
Los tribunales tardan un mínimo de 18 meses en evaluar esta situación. En el caso de Baber Ahmad, tardó cinco años.
RAF Mildenhall
Cuando Ahmad dejó a HMP Long Lartin en la furgoneta de la policía en ese lluvioso día de octubre, no tenía ni idea de adónde iba.
«Cuando salimos pudimos ver un montón de camarógrafos, fotógrafos, de todo, incluso había un helicóptero sobrevolando», dice Ahmad.
«En mi mente, pensé que nos estaban llevando a algún aeropuerto, como un aeropuerto comercial, para ser entregados a los alguaciles de Estados Unidos, porque eso es lo que experimentaron otras personas que han sido extraditadas».
Ahmad recuerda que el viaje fue largo, alrededor de dos horas.
«Era campo traviesa y no había autopistas, eran todas carreteras A, lo que significa que tienes estas pequeñas rotondas cada dos minutos. Así que vamos de izquierda a derecha, de izquierda a derecha, de izquierda a derecha. Fuertes lluvias. Y después de unas 2 horas, entramos en esta base aérea de la RAF. Solía estar en cadetes cuando era más joven, así que sé cómo es una base de la RAF».
La base era Mildenhall en Suffolk, la instalación central de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Gran Bretaña, donde 4.245 soldados estadounidenses están estacionados permanentemente.
Dos jets ejecutivos de doce plazas estaban en la pista con los motores y las luces encendidas.
«Había focos por todas partes y detuvieron la furgoneta frente a un edificio de ladrillos cerca de donde están los dos aviones», dice Ahmad.
Los policías entraron en el edificio. «Uno regresa y dice: ‘Lo siento, chicos, pero tienen que ponerse esto antes de poder entrar’. En su mano tenía un par de gafas de esquí oscurecidas y protectores auditivos».
Ahmad sabía que esto no estaba bien. «Le dije: ‘jefe, ya sabes, no puedes hacer eso en Europa. Ya sabes, eso es ilegal. No se te permite hacer eso’. Y él se encogió de hombros».
Pasamontañas y protectores auditivos
El oficial de policía le puso el pasamontañas oscurecido y los protectores auditivos a Ahmad y lo llevaron al interior del edificio. Luego fueron retirados.
«Estoy en esta habitación, dentro de este edificio de un piso, y este tipo estadounidense, que probablemente tiene alrededor de 40 años, comienza a ladrar órdenes a todo pulmón, gritando: ‘Ahora estás bajo la custodia de los Estados Unidos de América. Será tratado con respeto a menos que nos dé una causa en contrario. ¿Entiendes?'».
Ahmad dijo que sí. A continuación, el estadounidense le preguntó si tenía alguna pregunta. «Dije, ¿cuánto dura el vuelo? ¿Cuál fue la pregunta más relevante?
«Esa pregunta es irrelevante», respondió el estadounidense. «Pensé, está bien, este tipo quiere interpretar a GI Joe», dice Ahmad. «Después de eso, simplemente cerré la boca».
Ahmad dijo que el oficial de policía de la Policía Metropolitana que aún estaba allí tenía la conmoción en su rostro.
«Lo miré e hicimos contacto visual, y estaba claro que los estadounidenses estaban a cargo allí».
A Ahmad lo llevaron a otra habitación y lo volvieron a registrar al desnudo. Luego lo pusieron en un mono con un cinturón de cuero atado a grilletes.
«Así que me pusieron los grilletes alrededor de los tobillos. Luego hay una especie de cadena que viene de los grilletes de los tobillos. Viene y se une a ese cinturón de cuero, que está alrededor de mi cintura. Entonces las esposas que están en mis muñecas, están atadas a ese cinturón, ¿verdad? Así que, básicamente, no puedo estirar los brazos».
Se volvieron a poner el pasamontañas y los protectores auditivos y Ahmad salió a la pista.
«Estoy arrastrando los pies con estos grilletes, y llegamos a los escalones y él grita: ‘Está bien, sube’. Luego entramos. Así que me ataron a una especie de asiento grande. Al cabo de un rato me dijeron ‘ya te vamos a quitar la mascarilla'».
«Y luego se lo quitó y luego los protectores auditivos. Y estoy sentado en este jet privado en dos grandes sillas de cuero que están en este interior de fresno de nogal. Las sillas están una frente a la otra y pensé, wow, al menos pude ir en un jet privado».
Pero esto fue solo el comienzo del viaje. Lo que Assange puede esperar en Estados Unidos es más escalofriante, según Ahmad, y será revelado por Declassified en los próximos días.
* Matt Kennard es investigador jefe de Declassified UK. Fue becario y luego director del Centro de Periodismo de Investigación de Londres. Síguelo en Twitter @kennardmatt
Imagen: Julian Assange sale del Tribunal de la Corona de Southwark el 1 de mayo de 2019 en Londres, Inglaterra. | Foto: Declassified Uk.
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