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Sarah Algherbawi* / La Intifada Electrónica
Martes 27 de septiembre de 2022
Durante el asalto de Israel a Gaza en mayo de 2021, el ejército israelí atacó varios rascacielos mixtos residenciales y comerciales en la ciudad de Gaza que albergaron a muchos medios de comunicación.
Entre las grandes compañías de medios ese día que perdieron sus oficinas y equipos estaban Associated Press y Al Jazeera.
Pero la mayor pérdida fue sufrida por muchos medios de comunicación pequeños e independientes con poco capital para reconstruir.
Una de ellas fue APA Images, una agencia fotográfica local, que tenía sus oficinas en el 5º piso de la Torre al-Jawhara, uno de los rascacielos destruidos por los misiles de Israel en mayo.
Apenas unos meses antes, en marzo de 2021, Naaman Omar, fundador y director de APA, había pasado un tiempo considerable renovando las oficinas de APA.
La renovación fue una celebración. Omar finalmente había pagado todas las deudas por el espacio de oficinas, que ahora poseía. Esa había parecido la culminación exitosa de un viaje de 13 años que comenzó cuando él y su compañero fotógrafo Osama Silwadi comenzaron APA durante el ataque israelí de diciembre de 2008 a enero de 2009.
Incluso puso un acuario en la oficina, completo con un pez de colores.
El pez dorado, milagrosamente, sobrevivió al bombardeo.
Ese fatídico día
El lunes 10 de mayo fue Eid al-Fitr y Omar había traído dulces para sus colegas. También fue el primer día del asalto de Israel. A las seis de la mañana, nueve personas habían muerto en un ataque en Beit Hanoun, en el norte de la Franja de Gaza.
Al día siguiente, Israel destruyó la Torre Hanadi.
«Tenía la fuerte sensación de que el próximo objetivo, después de la destrucción de la Torre Hanadi, sería la Torre al-Jawhara», dijo Omar a The Electronic Intifada. «El propósito era cortar la voz, la imagen y la palabra de Gaza al mundo exterior».
El 11 de mayo a las 9 pm llegó una llamada a un hombre que vivía al lado de la Torre al-Jawhara, dijo Omar. La llamada fue de un oficial de inteligencia israelí que le ordenó ir y pedir a los habitantes de la torre que evacuaran.
Naaman Omar.
«Al principio, me congelé», dijo Omar. «No pude hacer nada. Pero poco a poco fui recogiendo mi ingenio. El primer paso fue sacar a todos. Sentí que el peso de la responsabilidad y el horror comenzó a arrastrarse en mí al pensar que alguien estaría en riesgo solo por estar en la oficina».
En cuestión de minutos, todos salieron del edificio. Los empleados tomaron la mayor cantidad de su equipo que pudieron llevar. Omar estacionó su auto a unos 150 metros de distancia y se sentó a esperar el momento en que su sueño y todo lo que poseía serían destruidos.
En el coche, pasó todo su tiempo en al-Jawhara, «la cinta de mis recuerdos» se desenrolló lentamente. Al final, decidió irse a casa.
«Traté de escapar para dormir. Pero no podía descansar ni apagar mi móvil, así que decidí ver la televisión, específicamente Al Jazeera, cuya cámara apuntaba directamente a la torre».
A las dos de la mañana, Israel bombardeó el edificio.
«No tenía ningún deseo de nada», dijo Omar, recordando el impacto. «Todo fue destruido. Ya no tenía ningún gusto por la vida. Israel me destruyó por completo».
Peces de colores de las cenizas
Cuando llegó la mañana, Omar se reunió y fue a la oficina. O lo que quedaba. Sus empleados lo esperaban allí.
Uno de ellos fue Yousef Abu Watfa, de 34 años, que había trabajado con APA como fotógrafo durante siete años. Algunas partes del edificio todavía estaban en pie, recordó, y serían demolidas más tarde.
«Estaba parado a metros del edificio de la APA. Mis recuerdos y esperanzas fueron destruidos con ese edificio».
Alguien le dijo a Omar que todavía se podía llegar a la oficina de la APA de manera relativamente segura. Entró a hacer balance.
Una vez que la conmoción por la destrucción había disminuido, Omar agarró qué papeleo se podía salvar. Fue entonces cuando notó el pez.
«Cuando vi a mi pez vivo, sentí que todavía había esperanza, y que si este pez podía sobrevivir, también lo haría mi compañía».
Omar, empleados y peces de colores fueron a la Casa de prensa – Palestina, una institución de medios independiente en el centro de la ciudad de Gaza. Allí se instalaron en una sede temporal.
«Informé a todos mis clientes que seguía trabajando a pesar de la destrucción de la empresa. Y en cuestión de horas enviamos nuestro trabajo como de costumbre».
Omar y su equipo habían demostrado que todavía podían trabajar. Y dos semanas después de que terminara el asalto de Israel, alquilaron una nueva oficina en la Torre Shawwa y Hossari.
Todos se sintieron aliviados, sobre todo sus empleados.
«Fue muy difícil pensar que perdí mi trabajo, incluso por unas semanas o meses. APA era mi única fuente de ingresos». Abu Watfa dijo
Un deber de ayudar
En un intento por recuperar adecuadamente a APA, dos de los clientes de APA desde hace mucho tiempo, The Electronic Intifada y Mondoweiss, se asociaron con la Alianza de Niños de Medio Oriente (MECA) para lanzar una campaña de crowdfunding para que APA compre nuevos equipos que se utilizarían para llevar a cabo proyectos de capacitación para jóvenes en Gaza.
MECA, con sede en los Estados Unidos, se ha asociado durante muchos años con palestinos en Gaza para apoyar el socorro de emergencia, el desarrollo y la defensa, por lo que la organización estaba bien posicionada para trabajar con Omar y su equipo.
Adam Horowitz, editor ejecutivo de Mondoweiss, dijo que era lo menos que su publicación podía hacer para ayudar a lanzar el esfuerzo de recaudación de fondos.
Además del valor que Mondoweiss le da al trabajo de APA, dijo, «también queríamos participar a partir de un reconocimiento de que, como organización de medios con sede en Estados Unidos, es nuestro país y nuestro gobierno los que hacen posibles los repetidos ataques israelíes contra Gaza», dijo Horowitz.
En un correo electrónico a los lectores, el director de The Electronic Intifada, Ali Abunimah, señaló que APA Images había prometido seguir produciendo fotos y videos desde Gaza en medio del bombardeo israelí en curso, a pesar de que su oficina había sido destruida.
«Cumplieron su promesa. Ahora es nuestro turno», escribió Abunimah, sugiriendo que los lectores donen a la campaña de crowdfunding.
Tanto Mondoweiss como The Electronic Intifada promovieron la campaña a sus audiencias a través del correo electrónico y las redes sociales.
El objetivo de financiación de 21.000 dólares se cumplió rápidamente. APA realizó dos cursos de cinco días a partir de diciembre de 2021: uno para cine documental y programación y otro para fotografía de noticias. En total, 12 personas, en su mayoría personal de medios de comunicación de organizaciones locales sin fines de lucro, recibieron 25 horas de capacitación, y se compraron seis nuevas cámaras que continuarán sirviendo a los periodistas en Gaza.
Todo lo que quedaba de la Torre al-Jawhara y las oficinas de APA Images.
Kholoud al-Zayyan, de 26 años, fue uno de los que asistieron al curso de fotografía. Al-Zayyan trabaja como coordinador de medios en Youth Vision Society, una organización sin fines de lucro centrada en apoyar a los jóvenes de Gaza.
«La fotografía siempre fue un pasatiempo para mí», dijo a The Electronic Intifada. «Pero después de recibir capacitación, me he vuelto más capaz de hacer el trabajo de fotografía requerido para mi organización, por lo que no tendremos que contratar a un fotógrafo externo».
Las habilidades aprendidas, agregó, también podrían ayudar en el futuro, dándole «más oportunidades en el mercado laboral».
Dos empleados de APA también participaron en la capacitación. Abu Watfa quería diversificarse de la fotografía de noticias puras e hizo el curso de documental.
«Mi conjunto de habilidades ahora se ha expandido», dijo a The Electronic Intifada. «Tengo acceso a cámaras más avanzadas y he pasado de ser un fotógrafo de noticias a un fotógrafo documental».
Estaba, dijo, «muy agradecido» a todos los que donaron a la campaña de la APA como lo fue Omar, quien dijo que se había «quedado sin palabras».
Ahora, al menos, el viaje que inició hace 13 años, cuando sintió que «había una estricta censura [externa] de las imágenes que salían de Gaza», puede continuar.
Horowitz dijo: «Su trabajo [de APA] es crucialmente importante para contar la historia palestina al mundo, y queríamos ayudar a promover esa misión si pudiéramos».
Por ahora, APA todavía opera desde un pequeño apartamento. Pero a medida que avanza el trabajo del comité de reconstrucción de Gaza, Omar tiene la esperanza de que APA pronto vuelva a estar completamente operativo desde su propio espacio.
Luego, dijo, también quería capacitar a las nuevas generaciones de periodistas para «sacar la imagen de Palestina de una manera completa y humana» y retratar adecuadamente la historia palestina en el extranjero.
* Sarah Algherbawi es una escritora y traductora independiente de Gaza.
Imagen de portada: El pez dorado de Naaman Omar sobrevivió a la carnicería. | Foto: APA Images.
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