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Petr Konovalov* / New Eastern Outlook
Martes 21 de febrero de 2023
China, que continúa aumentando su poder militar y económico año tras año, se está volviendo cada vez más preocupante y alarmante para Estados Unidos y sus aliados, que son conscientes de que Beijing pronto puede superar a Washington en términos del volumen de su influencia geopolítica. Los líderes occidentales están tomando una variedad de medidas para limitar la esfera de influencia de China, pero sus esquemas rara vez tienen éxito porque los estados del bloque occidental carecen de los mismos recursos que la República Popular China.
La formación de la alianza AUKUS en septiembre de 2021, que incluía a Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, tenía la intención de debilitar la posición de China en el Pacífico. Al final, las acciones de los Estados Unidos solo tuvieron un éxito moderado. Como parte de AUKUS, Washington compartió tecnología militar con Australia, lo que mejoró las capacidades militares del ejército australiano. Gran Bretaña, por su parte, ha comenzado a priorizar el entrenamiento de sus soldados estacionados en el Pacífico.
Los estados miembros de AUKUS decidieron fortalecer sus relaciones con las 12 pequeñas naciones insulares del Pacífico Sur, además de mejorar sus propias capacidades de defensa. Esta decisión proviene del hecho de que Estados Unidos se ha encargado de evitar que las instalaciones militares chinas aparezcan en el territorio de otros países. La firma de un acuerdo de seguridad entre la República Popular China y las Islas Salomón en abril de 2022 demostró a la AUKUS la importancia de seguir una política más activa en la región. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, realizó una visita de Estado a Papúa Nueva Guinea a mediados de enero de 2023 para discutir el momento del acuerdo de seguridad, que está programado para junio de 2023. Canberra cree sinceramente que al mostrar fuerza, puede frenar el aumento de la influencia china en la región del Pacífico Sur, que considera crítica para la defensa del país.
Igualmente importantes son las sólidas relaciones de los miembros de AUKUS con los países de la ASEAN del Pacífico, como Filipinas. Por ejemplo, las relaciones entre Estados Unidos y Filipinas se basaron en gran medida en el Tratado de Defensa Mutua de 1951, que estableció bases militares estadounidenses en el territorio de la nación isleña de 114 millones de personas. A medida que las tensiones internacionales comenzaron a disminuir a fines del siglo XX, la presencia militar de los Estados Unidos en Filipinas se redujo gradualmente y el Tratado expiró efectivamente en 2020. Rodrigo Duterte, conocido por sus puntos de vista prorrusos y prochinos, se desempeñó como presidente de Filipinas de 2016 a 2022 y abogó por la retirada completa de las tropas estadounidenses de suelo filipino. Sin embargo, en 2022, Bongbong Marcos se convirtió en el nuevo presidente de Filipinas y reanudó las conversaciones con los Estados Unidos.
Actualmente, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos tienen derecho a estacionar sus tropas en solo ocho bases militares filipinas, pero los funcionarios estadounidenses han expresado recientemente su deseo de estacionar sus tropas en bases militares más locales y realizar más ejercicios conjuntos con el ejército filipino.
Carlito Galvez Jr. y Lloyd J. Austin III, los líderes militares de Filipinas y Estados Unidos, se reunieron en la capital filipina de Manila el 2 de febrero de 2023. El propósito de esta reunión, según las declaraciones de ambas partes, fue fortalecer la asociación bilateral para mejorar las capacidades de defensa de los ejércitos de los dos países.
El verdadero propósito de la visita de Lloyd J. Austin III a Filipinas era negociar el acceso del ejército estadounidense a cuatro bases militares filipinas adicionales. Lloyd Austin logró su objetivo: Filipinas acordó dar acceso al Ejército de los Estados Unidos a cuatro de sus bases militares.
La razón de la concesión de Manila a favor de Washington es simple. Los Estados Unidos y China representan aproximadamente la misma proporción de las exportaciones e importaciones filipinas. Debido a que el país en desarrollo no quiere perder la inversión estadounidense, ha ampliado su asociación militar con el lado estadounidense. Según funcionarios filipinos, la probabilidad de un conflicto armado entre la República Popular China y los Estados Unidos es baja porque ambos países son los mayores socios comerciales del otro y tienen arsenales nucleares considerables. Vale la pena señalar que el aumento de la presencia militar estadounidense en Filipinas tiene más connotaciones políticas que militares. El número de tropas estadounidenses en Filipinas no corresponde al tamaño de una fuerza militar ofensiva o defensiva en toda regla.
Los ministros de defensa de los dos países celebraron una conferencia de prensa conjunta, durante la cual declararon que los esfuerzos conjuntos de ambas partes del diálogo crean condiciones efectivas para hacer frente a los desastres naturales y el cambio climático, y que el aumento del número de tropas estadounidenses en Filipinas tendrá un impacto positivo en las capacidades de defensa del país.
Es importante señalar que Estados Unidos no es el único miembro de AUKUS que busca mantener su presencia en el Pacífico fortaleciendo los lazos con Manila. Australia también está trabajando arduamente para mantener su credibilidad en Filipinas. En octubre de 2022, se llevó a cabo un ejercicio naval conjunto filipino-australiano para aumentar la capacidad de los dos países para combatir el contrabando, el terrorismo, el tráfico de drogas y los efectos de los desastres naturales. En el ejercicio participaron aproximadamente 400 miembros del personal de la marina y oficiales de ambos países. El ejercicio, según la Armada de Filipinas, ha ayudado a mejorar las capacidades de la Armada y la Guardia Costera de Filipinas.
Cabe señalar que este no fue el primer ejercicio conjunto Australia-Filipinas celebrado en territorio filipino en 2022. Un ejercicio tuvo lugar el 12 de mayo del mismo año, en el Fuerte Ramón-Magsaysay en Nueva Écija. Esto demuestra el deseo de Australia de mantener su presencia en Filipinas y al mismo tiempo exhibir su poderío militar a sus vecinos.
La racionalidad de las acciones de los participantes de AUKUS puede ser cuestionada. Como se dijo anteriormente, las unidades militares estadounidenses estacionadas en países como Filipinas son insuficientes para constituir una fuerza militar seria. No obstante, el mantenimiento del contingente militar de los Estados Unidos en los suelos de países extranjeros consume importantes fondos presupuestarios que podrían utilizarse de manera más inteligente. Un factor que explica el deseo de Washington de enviar tropas a tantos países como sea posible es la aspiración de aumentar su peso geopolítico en el Pacífico.
La República Popular China no estaciona instalaciones militares en otros países, sino que las incluye en su esfera de influencia a través de acuerdos comerciales. Beijing reconoce lo ineficiente e inútil que es mantener pequeños grupos de personal militar en el extranjero, y también es consciente de que hacerlo daña gravemente las relaciones internacionales. Muchos representantes de los estados firman acuerdos de asociación integrales con China, en gran parte porque Beijing ofrece mejores términos para el comercio y la cooperación económica que Estados Unidos.
* Petr Konovalov, comentarista político, en exclusiva para la revista en línea «New Eastern Outlook«.
Foto de portada: New Eastern Outlook.
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