SOMOSMASS99
Sophia Goodfriend / +972 Magazine
Viernes 6 de octubre de 2023
La persecución de activistas como Ramzi Abbassi ilustra los crecientes intentos de Israel de reprimir la expresión palestina en línea desde mayo de 2021.
En la noche del 2 de abril de 2023, Ramzi Abbassi, destacado periodista palestino e influencer de las redes sociales, condujo de regreso a su casa en el barrio ocupado de Silwan, en Jerusalén Este. Había estado en un hospital cercano visitando a su madre, que estaba gravemente enferma y fallecería pocas semanas después. Era Ramadán y, antes de subirse a su coche, habló por videollamada con su esposa Shaima y sus dos hijos pequeños, Kanan y Sanawat, prometiendo recoger pan de camino a casa para romper el ayuno. Sin embargo, cuando Abbassi se acercaba a su calle, se encontró con la policía israelí en un control de carretera temporal, que le dijo que dejara de conducir y lo obligó a salir del automóvil.
Según Shaima, Abbassi fue golpeado en la cabeza, esposado, con los ojos vendados y empujado a una patrulla de la policía. Pasaría los siguientes 90 días en el Complejo Ruso, una prisión israelí en Jerusalén Oeste, enfrentando una pila de acusaciones de que representaba una amenaza para la seguridad nacional israelí. Además de los tres meses de detención e interrogatorio, Ramzi fue condenado a un año y un día de prisión. Y aunque los cargos finales aparentemente no estaban relacionados con su actividad en línea, el abogado de Abbassi no tiene dudas de que esta es la razón principal del encarcelamiento de su cliente.
Los cargos contra los usuarios palestinos de las redes sociales han aumentado en los últimos años, especialmente a raíz del levantamiento palestino de mayo de 2021 conocido como la «Intifada de la Unidad», y Abbassi es solo uno de los muchos a los que las autoridades israelíes han vigilado, censurado, detenido y encarcelado por su actividad en línea. Por lo general, se les acusa de incitar a la violencia o simpatizar con una organización terrorista; sin embargo, cuando se trata de palestinos, «incitación», «simpatía» y «terrorismo» suelen definirse ampliamente. Los defensores legales dicen que la represión de la expresión palestina en línea constituye una forma alarmante de persecución política, que resulta en una restricción sistémica de la libertad de expresión palestina.
«Gente al azar lo filmaba en la calle»
Abbassi ya era una celebridad cuando lo entrevisté por primera vez en septiembre de 2021. Fue unos meses después de que estallaran protestas históricas en toda Palestina en respuesta a la expropiación de colonos respaldada por el Estado en el barrio de Sheikh Jarrah, en Jerusalén Este, y Abbassi fue uno de los influyentes locales que desempeñó un papel fundamental en la difusión de imágenes de la violencia de los colonos israelíes y la brutalidad policial en todo el mundo. Sus seguidores, que ya eran cientos de miles, se habían disparado a casi medio millón ese verano. Apareciendo con frecuencia en la televisión hebrea y palestina, citado en el New York Times y reposteado por celebridades internacionales, Abbassi se había convertido en un influencer de principio a fin.
Desde el principio, la viralidad de Abbassi pareció molestar a las autoridades israelíes. La policía había confiscado sus cámaras durante las protestas en la Puerta de Damasco y Sheikh Jarrah. La Policía Fronteriza que verificaba las identificaciones de los fieles palestinos que entraban en el complejo de Al-Aqsa advirtió a Abbassi que lo estaban vigilando. Durante nuestra conversación en 2021, explicó que Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, le había prohibido publicar imágenes en vivo después de que transmitiera videos virales de violencia policial contra los manifestantes. Los administradores de la plataforma también habían amenazado con eliminar su cuenta si continuaba publicando contenido similar, dijo.
Ramzi Abbassi. | Foto: Instagram.
«Estoy muy preocupado por el futuro», confesó Abbassi. «Tengo tantas historias en mi página. El gobierno puede usar cualquiera de esos contenidos en mi contra y decir que estoy incitando a la violencia». Pero la intimidación no le impidió creer que las plataformas de redes sociales podrían amplificar las narrativas palestinas en todo el mundo. «Hay algo hermoso en las redes sociales», dijo Abbassi, sonriendo. «Puedes compartir información tan rápido como un rayo. Un video puede llegar a 1 millón [de espectadores]. Después de esta primavera, tenemos a CNN llamándonos; Tenemos toda una red».
Cuando hablé con Shaima el mes pasado, me dijo que la vigilancia y el acoso por parte de las autoridades israelíes no hicieron más que intensificarse en los meses y años posteriores al verano de 2021. Abbassi había trabajado como fisioterapeuta en una escuela para niños con discapacidades en Jerusalén Este durante años; fue donde él y Shaima, que también trabaja como educadora con niños discapacitados, se conocieron. Sin embargo, Abbassi fue despedido de su trabajo a principios de 2022. En un video publicado en Facebook, Ramzi dijo que recibió una carta de la Administración Civil de Israel, el brazo burocrático de la ocupación, en la que declaraba que era «un daño para el público en general y un daño para el proceso educativo».
Sin un ingreso estable, Abbassi se dedicó al periodismo a tiempo completo. «Las páginas y las compañías de noticias con las que había estado trabajando vieron sus habilidades, su presentación, y lo alentaron a dedicarse a ello», dijo Shaima. Tomó cursos para perfeccionar sus habilidades documentales y trabajó con los principales medios de comunicación de Oriente Medio. En los meses previos a su arresto, estaba filmando «Jerusalem Taxi», una serie documental inspirada en el reality show estadounidense «New York Taxi», que presentaba entrevistas con prominentes palestinos de Jerusalén. Durante todo este tiempo, Abbassi vivió bajo una vigilancia intensificada. «La policía vino a nuestra casa y personas al azar lo filmaban en la calle», dijo Shaima.
«Están tratando de enviar un mensaje a través de Ramzi»
Desde 2016, la incitación a la violencia o la simpatía por una organización terrorista se han convertido en cargos cada vez más comunes contra los usuarios palestinos de las redes sociales. Israel aprobó ese año una ley antiterrorista actualizada, que amplió la definición legal de incitación para abarcar no solo a cualquier persona que «publique un llamamiento directo a cometer un acto terrorista», sino también a aquellos que «publiquen elogios, simpatía, aliento o apoyo a un acto terrorista, o se identifiquen con él».
Según los expertos legales, las definiciones de «incitación» y «terrorismo» dentro de la ley son intencionalmente vagas. «Los artículos de incitación y simpatía con organizaciones terroristas son muy amplios», dijo Adi Mansour, abogado del centro legal palestino Adalah. «La definición de terrorismo no existe en la ley. La definición de incitación no existe específicamente».
Palestinos sostienen cámaras de teléfonos durante una protesta en la Puerta de Damasco, Ciudad Vieja de Jerusalén, el 7 de diciembre de 2017. | Foto: Hadas Parush / Flash 90.
Solo en 2021, la oficina del fiscal del Estado de Israel presentó 16 acusaciones de «incitación» o «afiliación a una organización terrorista», 15 de las cuales fueron contra sospechosos palestinos. Y estos son solo los casos que las organizaciones de derechos civiles como Adalah pueden rastrear: muchos usuarios palestinos de las redes sociales son atacados por su discurso en línea, pero finalmente condenados a largas penas de cárcel por otros cargos. Abbassi, por ejemplo, fue finalmente condenado a un año de cárcel en virtud del código penal de Israel; La fiscalía lo acusó de conspiración con un agente extranjero. Pero el abogado de Abbassi, Khaled Zabarqa, dijo a +972 que su cliente fue atacado debido a su influyente perfil en línea.
«Los cargos mencionan su popularidad, que tiene medio millón de seguidores en las redes sociales. La acusación incluso menciona publicaciones con eslóganes nacionalistas», dijo Zabarqa, quien ha trabajado en muchos casos similares a lo largo de los años. «Están tratando de enviar un mensaje a través de Ramzi, un mensaje preventivo», agregó.
La represión del discurso político palestino se produce en medio de un recrudecimiento de la violencia de la derecha judío-israelí dentro y fuera de línea. En mayo de 2021, supremacistas judíos llevaron a cabo ataques brutales contra ciudadanos palestinos de Israel, coordinando puntos de encuentro en Telegram y Facebook. Desde que el gobierno más derechista de la historia de Israel asumió el poder a finales del año pasado, los extremistas judíos han recurrido a las redes sociales para planear pogromos letales en las ciudades cisjordanas de Huwara y Turmus Ayya y coordinar disturbios más pequeños en un puñado de aldeas. Según un informe publicado por Adalah en junio de 2023, la discrepancia en el enjuiciamiento de judíos israelíes por incitación a la violencia o al terrorismo «reafirma las políticas de apartheid de larga data de Israel en la aplicación de la ley».
Los abogados dicen que la aplicación discriminatoria de la ley equivale nada menos que a una persecución política. Zabarqa, que ha representado a decenas de activistas palestinos de Jerusalén y ha sido interrogado por las autoridades israelíes debido a sus propias publicaciones en Facebook, dijo a +972 que «ha habido un gran aumento de la intimidación de personas influyentes a lo largo del 48 [los territorios dentro de la Línea Verde], Jerusalén y Cisjordania desde 2021». Luego, los comentaristas internacionales proclamaron que Israel estaba perdiendo su guerra en las redes sociales a pesar de inyectar millones en campañas de influencia no tan encubiertas dirigidas a ciudadanos israelíes y usuarios internacionales de las redes sociales.
Durante la Intifada de la Unidad, los usuarios palestinos obtuvieron un apoyo en línea sin precedentes para sus luchas contra la expropiación de colonos y la violencia del Estado israelí. «Ahora está claro que hay presión sobre lo que debería ser la voz de los influencers palestinos», dijo Zabarqa. «[Las autoridades] quieren narrativas pro-Israel en línea. No quieren una narrativa pro-palestina».
Las fuerzas de seguridad israelíes arrestan a un manifestante durante una manifestación contra los desalojos planificados de palestinos del barrio de Sheikh Jarrah, en Jerusalén Este, Jerusalén, el 6 de mayo de 2021. | Foto: Jamal Awad / Flash 90.
Hacer que los palestinos se sientan observados
Los informes sobre el abuso de las capacidades de vigilancia israelíes en Palestina se han disparado en los últimos años. Desde potentes programas espía hasta bases de datos biométricas masivas, vigilancia aérea y guerra de drones, los defensores de los derechos humanos dicen que el avanzado aparato de vigilancia de Israel se utiliza para vigilar y controlar a los palestinos en toda la región.
En junio, el jefe del Shin Bet de Israel (también conocido por su acrónimo hebreo «Shabak») anunció que se utilizaba la IA para revisar el contenido de las redes sociales palestinas y determinar qué usuarios debían ser interrogados y detenidos, lo que generó preocupaciones de que la IA se estaba apoderando de procesos clave de toma de decisiones. Según un informe de 2023 de Amnistía Internacional, «la vigilancia constante a la que se enfrentan los palestinos significa que no solo viven en un estado de inseguridad, sino que también corren el riesgo de ser arrestados, interrogados y detenidos arbitrariamente». El objetivo, en palabras de la defensora palestina de los derechos digitales Mona Shtaya, «es hacer que se sientan observados sin importar dónde estén».
Mansour, de Adalah, que ha trabajado en casos prominentes de incitación en los últimos años, dijo que la vigilancia policial de los usuarios palestinos de las redes sociales se desarrolla de acuerdo con una cierta lógica. «El Shabak invitará a la persona a lo que llaman una conversación de advertencia», con la intención de crear un «efecto escalofriante, para llegar a un lugar donde la persona ya no publique ni comparta historias».
Mansour dijo que las autoridades quieren que los palestinos sientan que están siendo vigilados. «A veces, termina ahí, y en otros casos en los que la gente no se disuade, eventualmente termina con cargos penales», agregó. Debido a que estas conversaciones se llevan a cabo sin ningún tipo de supervisión legal, dijo Mansour, es imposible saber cuántos palestinos han sido sometidos a estas conversaciones de advertencia y posteriormente han eliminado sus páginas de redes sociales o se han autocensurado para evitar el encarcelamiento.
Las autoridades israelíes han presentado cargos contra un puñado de destacados periodistas, políticos y líderes comunitarios palestinos por su actividad en línea. La lista incluye a Mohammad Kana’neh, líder del movimiento nacionalista árabe laico Abnaa el-Balad que se encuentra bajo arresto domiciliario desde 2021, y al jeque Kamal Khatib, líder de la comunidad palestina detenido en 2021 y sujeto a una prohibición de viajar tras su liberación. Usuarios habituales de las redes sociales palestinas también han sido detenidos y acusados de penas de prisión o arresto domiciliario que se extienden por más de un año dentro de la Línea Verde y a través de Jerusalén. Esto incluye a un dentista de Lyd encarcelado durante más de un año por presuntamente respaldar a Hezbollah en comentarios de Facebook, y a una periodista de Sheikh Jarrah que cumplió casi un año bajo arresto domiciliario por sus publicaciones en Facebook, entre otros.
El periodista palestino Lama Ghosheh es conducido a una audiencia en el Tribunal de Magistrados de Jerusalén, acusado de identificación con una organización terrorista e incitación a la violencia debido a publicaciones en Facebook, el 12 de septiembre de 2022. | Foto: Oren Ziv / +972 Magazine.
Aunque la ley israelí criminaliza el discurso palestino, las empresas de redes sociales son igualmente cómplices en la vigilancia y censura del contenido palestino. La unidad cibernética de Israel, un organismo pequeño pero potente dentro del Ministerio de Justicia, es responsable de solicitar que las plataformas de redes sociales eliminen el contenido supuestamente incendiario. Periodistas y defensores han dicho durante mucho tiempo que la unidad cibernética se dirige principalmente a usuarios palestinos.
Desde su fundación en 2015, la unidad ha solicitado con éxito a Meta que elimine decenas de miles de publicaciones, páginas y cuentas creadas por usuarios palestinos. Tamer Almisshal, presentador de noticias en árabe de Al Jazeera, fue la víctima más reciente de esa censura; La página de Almisshal fue desconectada el día en que Al Jazeera emitió su investigación sobre la censura de contenido palestino por parte de Meta.
«Tenemos la capacidad de llegar a la gente»
Abbassi finalmente regresará a casa el próximo verano, más de un año después de haber sido detenido por las autoridades israelíes esa noche del pasado mes de abril. Mientras tanto, a Shaima se le permite visitarlo una vez al mes, llevando a sus dos hijos pequeños para que puedan abrazar a su padre durante los últimos 10 minutos de visita. Ella no quiere que se olviden de cómo es. Abbassi insiste en mantenerse de buen humor, dijo Shaima, y se está preparando para volver al periodismo a tiempo completo cuando sea liberado.
Cuando hablamos en 2021, Abbassi sabía que la vigilancia y la criminalización del discurso político palestino por parte de las autoridades israelíes hacían probable su detención. Sin embargo, también hizo hincapié en que ninguna de las vías establecidas para la disidencia política —desde las promesas vacías de paz hechas por la Autoridad Palestina hasta las advertencias inútiles de la comunidad internacional— había impedido que los colonos se mudaran a las casas de sus vecinos o que las autoridades israelíes encarcelaran a sus amigos. «No pedí ser activista», dijo. «Pero ahora tenemos la capacidad de educar a la gente y de llegar a la gente. Es nuestra responsabilidad».
A pesar del aumento de la persecución política y la criminalización, tanto los comentaristas israelíes como los internacionales dicen que los usuarios palestinos de las redes sociales son más influyentes que nunca. Sin embargo, como señaló Shaima cuando habló con +972, «Ramzi es solo un periodista porque ya no puede trabajar como fisioterapeuta. Es debido a las acciones [de las autoridades israelíes] que obligan al pueblo palestino a asumir roles que no necesariamente querían en primer lugar».
* Sophia Goodfriend es candidata a doctora en Antropología en la Universidad de Duke con experiencia en derechos digitales y vigilancia digital en Israel/Palestina. Twitter: @sopgood.
Imagen de portada: Un activista usa un teléfono celular para transmitir en vivo mientras las fuerzas policiales israelíes bloquean a los palestinos en la entrada del complejo de la mezquita de Al-Aqsa en la Ciudad Vieja de Jerusalén, el 26 de julio de 2015. | Foto: Faiz Abu Rmeleh / ActiveStills.
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