Primero y diez

SOMOSMASS99

Pepe Ramírez*

Miércoles 9 de febrero de 2022

Se vive la etapa final de la temporada 2021-2022 de la National Football League, la NFL. El próximo domingo 13 de febrero se llevará a cabo la edición LVI del Super Bowl (Supertazón en Hispanoamérica), uno de los eventos deportivos más esperados por un amplio sector de la sociedad estadounidense y, ya desde hace algunos años, por millones de mexicanos.

La NFL es una de las ligas deportivas más estructuradas, mejor organizadas y que sin duda genera más ganancias económicas a sus directivos, dueños, jugadores y a la propia liga en su conjunto. Más allá del ámbito deportivo, es toda una industria del entretenimiento con innumerables negocios a su alrededor, que generan ingresos por miles de millones de dólares. De acuerdo a Forbes México “En marzo (de 2021), la NFL firmó 111 mil 800 millones en acuerdos de derechos de medios (112 mil 600 millones, incluido el pago de ESPN para extender un año el Monday Night Football hasta 2022…”[1].

NFL Network, la televisora propiedad de la NFL, por su parte, genera ingresos que van de los mil 500 a los dos mil millones (todas las cantidades son en dólares). El valor total de los 32 equipos que conforman la liga llega a casi 108 mil millones, siendo el de mayor valor los Dallas Cowboys con 6 mil 500 millones y el de menor valor 2 mil 270 millones. En la media de la tabla se encuentran equipos como Raiders de Las Vegas (3 mil 415) y los Cuervos de Baltimore (3 mil 400), según Forbes México, en nota publicada en agosto del 2021[2].

Lo anterior sin considerar los múltiples negocios que la propia NFL tiene alrededor de sus actividades como los derechos por venta de souvenirs, tales como playeras, gorras, cascos, balones y muchos objetos más que, se considera, generan ventas por más de 14 mil millones.

La NFL se fundó en 1920 con el nombre de American Professional Football Association integrada agrupando a once equipos. En 1921 cambió su nombre por el de American Professional Football League Association y para 1922 tomó el nombre que actualmente ostenta: la National Football League. En la actualidad está constituida por dos Conferencias, la Nacional y la Americana, con 16 equipos cada una, para un total de 32 franquicias.

Si bien el béisbol es considerado el deporte nacional de los Estados Unidos, lo cierto es que a partir de 1965 es el Fútbol Americano el deporte más popular, de acuerdo a diferentes encuestas. Así mismo, es la actividad que genera, como ya vimos, millonarios ingresos a sus dueños y a la liga, y es este deporte el que más audiencia televisiva tiene. El juego final de la NFL, el Supertazón, en el que se enfrentan los campeones de cada una de las conferencias que la conforman, ha tenido audiencias históricas; el récord es de 114 millones de televidentes en los Estados Unidos en el 2015, y audiencias cercanas a los 100 millones en cada uno de los supertazones jugados en la última década. A estas cifras hay que sumar a alrededor de 50 a 65 millones de televidentes en otros países del mundo. Para el juego final del pasado 2021, Luis Ángel Hurtado Razo, especialista en redes sociales de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM, estimó que la audiencia “… podría pasar de 12 millones que hubo en 2020, a 15 millones de aficionados en este 2021”[3].

Es notorio el éxito deportivo y financiero de la NFL. Sin embargo, detrás de esta historia de éxito se esconde otra historia, oscura, indignante: la del racismo.

Los afroamericanos cuentan ya con amplios espacios de participación en las principales ligas deportivas de los Estados Unidos, incluida la NFL. Un estudio de ligas élite de los Estados Unidos, publicado por El Economista, señala que “La raza negra encuentra cada vez más espacios dentro de los equipos como jugadores, pero la brecha sigue siendo grande en comparación con las cifras en puestos directivos… El basquetbol es el que más jugadores de raza negra tiene: en la NBA son el 83.1% y en la WNBA son el 81.6%; luego se encuentra la NFL (futbol americano) con 69.4% y después las Grandes Ligas de beisbol (MLB) con un 39.8%”[4].

En la NFL, detrás de ese porcentaje de participación de afroamericanos en sus equipos, existe toda una historia de lucha por su inclusión y por su dignidad, es decir en contra del racismo y la segregación.

Las crónicas deportivas mencionan a Kenny Washington como el primer jugador afroamericano en una liga profesional de fútbol americano, justo con los Rams de Los Ángeles, en 1939. El periodista Marco Sotelo, en la página de Máximo Avance, se refiere a Washington como un “Atleta nato, un pionero de la integración racial, contradictorio en muchos aspectos, pero definitivamente… era una estrella del fútbol americano colegial en 1939. Washington era un fenómeno deportivo… jugó como corredor en los Bruins de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y estableció una marca de 3 mil 206 yardas durante su elegibilidad. Fue votado All American de forma unánime… Actualmente un atleta con esas cualidades firmaría contratos millonarios en la NFL y estaría asediado por los patrocinadores, pero en 1939 no era una opción porque seis años antes la Liga prohibió la incorporación de jugadores negros en sus filas”[5].

Washington vivió una corta experiencia en el futbol americano profesional: sólo participó en tres temporadas, dejando la actividad deportiva tras sufrir serias lesiones en sus rodillas. Se dice que algunos árbitros permitían el golpeteo contra Washington, justamente como manifestación de una actitud discriminatoria, sobrepasando los límites del reglamento y del espíritu fraterno del deporte.

Un ejemplo más del racismo que imperaba (e impera hoy, en menor medida) en este deporte es la historia del equipo de los Redskins de Washington (por cierto, a partir de julio del 2020 se vio obligado a dejar el término “redskins”, ya que asociaciones civiles lo consideraban ofensivo para los nativos americanos). Pues bien, dice Augusto Dorado, de la Izquierda Diario, “Los Redskins surgen de un prejuicio racista. Su fundador en 1932 fue George Preston Marshall, un tipo que tuvo relación con agrupamientos nazis de EEUU en los años 30, que era antisemita… y que además era el paladín de impedir que en la NFL jugaran deportistas negros. De hecho, el de los Redskins fue el último club en incorporar atletas afroamericanos: recién en 1961 accedió por presión del gobierno. Es de larga data la historia de prejuicios racistas de este club”[6].

La estructura en dos Conferencias de la actual NFL tiene también como antecedente, en parte, el de la lucha por los derechos civiles y la dignificación de los afroamericanos en los Estados Unidos. A finales de la década de 1950, se constituyó la American Football League (AFL) a instancias de una leyenda del Fútbol Americano: Lamar Hunt. Rico petrolero, quiso hacerse de una franquicia de la NFL, petición que le fue rechazada, por lo que Hunt se dio a la tarea de constituir una liga paralela, la AFL. Un tema que diferenciaba a la AFL de la NFL fue la inclusión, sin cortapisas, de jugadores de raza negra incluso en posiciones tradicionalmente reservadas para jugadores de piel blanca: el quarterback o mariscal de campo (hay que recordar que ya en los años 50 se gestaba el movimiento por los derechos civiles para los afroestadounidenses, liderado en su momento por Martin Luther King). El éxito de la AFL y el impulso de Lamar Hunt llevaron a la unificación de las dos ligas en una sola que es la que actualmente conocemos.

Los especialistas de este deporte reiteran que los juegos y campeonatos los ganan los pateadores de campo y las defensivas, sin embargo es indudable el peso específico que tienen los mariscales de campo en este juego. Son el motor del equipo ofensivo y los encargados de dirigir las jugadas que tienden a romper a la defensa del equipo contrario para lograr la anotación de puntos, ya sea tirando pases a sus receptores, entregando el balón a sus corredores o, menos frecuente, corriendo ellos mismos con el balón para avanzar en el terreno de juego o anotando puntos por sí mismos mediante la carrera.

El mariscal de campo es, en términos generales, un jugador de élite, blanco, bien parecido, representante simbólico de la supremacía anglosajona. Su posición está reservada, por dueños de equipos y los intereses que ellos representan, para jugadores con ese perfil. Hay que demostrar la supremacía blanca y qué mejor que en uno de los deportes más populares en los Estados Unidos.

Dice el diario As: “la NFL durante muchos años se catalogó como un deporte para jugadores de raza blanca, pero con el paso del tiempo, las cosas cambiaron en Estados Unidos, y jugadores afroamericanos pudieron destacar en la liga, y uno de ellos fue el quarterback Doug Williams”[7].

Doug Williams fue el primer quarterback en alcanzar una participación en un Supertazón (el XXII, 31 de enero de 1988) y lograr el triunfo para él y su equipo. En la era de los supertazones (de 1967 a la fecha), solamente 23 jugadores negros han iniciado como mariscales de campo en la NFL, pocos de ellos, no más de cinco, han trascendido en la historia de la liga.

Esta historia por la inclusión continúa hasta la fecha. La lucha por la incorporación de jugadores afroamericanos a este deporte no ha sido fácil, ha tenido como fondo la creencia de la superioridad de la llamada raza blanca, muy arraigada en los Estados Unidos. Poco a poco se fueron abriendo los espacios, primero para jugadores en general y, muy recientemente, para los líderes dentro del terreno de juego: los mariscales de campo. ¡Y qué decir de los head coach o entrenadores! Sólo tres entrenadores, de treinta dos, al iniciar la temporada 2021, son afroamericanos.

Esta lucha trasciende ya el ámbito de la NFL y ahora se muestra generosa y solidaria con los movimientos por los derechos civiles. Muchas son las expresiones de apoyo a acciones de protesta que desde los estadios de la NFL surgen y son observadas por un país que ha hecho de este deporte su pasión. La serie documental Colin en blanco y negro, subida a la plataforma de Netflix el pasado 2021, narra la historia de Colin Kaepernick, exmariscal de campo de los 49s de San Francisco, quien “lleva cinco años sin tener trabajo en la liga, una situación que sus detractores han atribuido al mal juego y muchos otros a una mala decisión. Casualidad o no, la última temporada de Kaepernick en la NFL (hasta la fecha) se produjo después de que comenzara a arrodillarse durante la interpretación del himno nacional antes del partido, con el fin de protestar contra la brutalidad policial y la injusticia racial[8]”. La forma de protesta de Kaepernick cimbró a la NFL. Decenas de jugadores negros comenzaron a hincarse durante la interpretación del himno nacional estadunidense al inicio de los partidos, provocando el enojo de supremacistas y sus representantes en la esfera del poder. Un caso fue el de Donald Trump, primero como candidato del Partido Republicano y luego como presidente de los Estados Unidos.

“No me voy a poner de pie para mostrar orgullo por una bandera de un país que oprime a la gente negra y a la gente de color”, dijo Colin Kaepernick en 2016, citado por Televisa News[9].

La respuesta de Donald Trump, ya presidente de los Estados Unidos fue: “¿No amarían que los dueños de uno de estos (equipos) de la NFL, al ver que alguien le falta el respeto a nuestra bandera, diga: ‘Saquen a ese hijo de perra de la cancha ahora mismo: está despedido’?”[10].

Donald Trump es sólo una de las caras visibles del supremacismo blanco en los Estados Unidos. Muchas batallas se siguen librando, desde muchos frentes. El ámbito del deporte es uno más de ellos. Importante por su proyección y por la influencia que muchos de los jugadores tienen en la sociedad estadounidense. Las manifestaciones de decenas de jugadores de piel negra por el asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020, fueron valientes y polémicas. Los directivos pretendieron minimizarlas, incluso apagarlas. No pudieron, al grado de que la NFL tuvo que recular: aceptó Roger Goodell, Comisionado en Jefe de la NFL: «Nosotros, la NFL, condenamos el racismo y la opresión sistemática contra las personas de color. Nosotros admitimos que nos equivocamos al no escuchar anteriormente a los jugadores de la NFL y alentamos a todos a protestar de manera pacífica. La NFL cree en The Black Lives Matter«[11].