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Phil Miller / Declassified UK
Jueves 18 de agosto de 2022
Las tropas del Reino Unido disparan polémicas municiones de fósforo blanco tres veces al año cerca de centros turísticos de safari en el este de África, poniendo en riesgo la salud de la población local
Los soldados británicos en ejercicios de entrenamiento en Kenia han utilizado fósforo blanco en 15 ocasiones desde 2017, según Declassified.
El fósforo blanco puede causar quemaduras horribles en la piel humana y múltiples fallas orgánicas, y Rusia enfrenta críticas del Reino Unido por supuestamente dispararlo en Ucrania en abril.
El ejército británico afirma que su propio uso de fósforo blanco en Kenia, que surgió por primera vez ese mismo mes, no viola el derecho internacional.
Insisten en que las tropas del Reino Unido nunca lo disparen contra objetivos civiles, guardándolo para fines de iluminación o detección de humo.
Sin embargo, Gran Bretaña utiliza la controvertida munición en Archers Post, una vasta área de tierra comunal en Kenia que es frecuentada por agricultores, niños y elefantes.
El Ministerio de Defensa (MOD, por sus siglas en inglés) no elabora planes de seguridad específicos para advertir a los civiles kenianos de que los morteros de fósforo blanco están a punto de ser desplegados, según Declassified.
En cambio, el ejército se basa en planes de seguridad estándar para los ejercicios de fuego real, alegando que «las municiones de fósforo blanco no tienen otras características definitorias que cambiarían esto».
Las escuelas cercanas reciben información sobre los peligros de las municiones sin detonar, incluidas las rondas de fósforo blanco, y se entregan folletos a los aldeanos locales.
Aunque las tropas británicas afirman despejar los campos de tiro de «todas las personas y la vida silvestre» antes de los ejercicios de entrenamiento, no se hace una evaluación específica del impacto ambiental de disparar fósforo blanco en Kenia.
Los nuevos detalles fueron revelados en una respuesta de Libertad de Información del Ministerio de Defensa, después de que el ministro de Defensa James Heappey MP se negara a responder una pregunta parlamentaria sobre la escala del uso de fósforo blanco en Kenia.
Las tropas británicas disparan morteros en Kenia. Las conchas pueden contener fósforo blanco.
‘Doble rasero’
Kelvin Kubai, un abogado que trabaja cerca de Archers Post, acusó al ejército británico de «doble rasero».
«El Reino Unido está en contra de su uso por parte de Rusia, sin embargo, lo están usando en el entrenamiento», comentó. «Probablemente lo estén usando en el entrenamiento para que en el futuro, tal vez cuando haya guerra, puedan usarlo».
James Mwangi Macharia, presidente ejecutivo de ACCPA, un grupo anticontaminación de Kenia, dijo: «Este es un asunto que requiere atención y condena mundial, considerando que el Gobierno británico está condenando a Rusia por el uso de estos productos químicos en áreas civiles».
Añadió: «El uso de fósforo blanco en áreas habitadas por masas, especialmente en la parte norte de Kenia, es extremadamente grave. Las comunidades aquí son nómadas y están altamente expuestas a este químico extremadamente dañino».
Kubai, quien presenció un ejercicio reciente en Archers Post, dijo: «Todavía encuentras algunos nómadas allí que son muy analfabetos, no saben lo que está sucediendo o cuál podría ser el efecto del pastoreo en tales áreas».
Debido al cambio climático, agregó, «hay áreas de pastoreo limitadas, por lo que el ejército usa fósforo blanco y luego le dice a la comunidad que no acceda a esas tierras, realmente supera la lógica.
«La última vez que estuvimos allí, todavía había personas pastando sus animales en las mismas áreas que estaban utilizando para llevar a cabo el entrenamiento».
Macharia dijo que la gente local le había dicho a su grupo que pensaban que el fósforo blanco era un rayo, debido a la forma en que ilumina el cielo.
La ACCPA está llevando a cabo su propia auditoría ambiental, que se realizará el próximo mes, para determinar el impacto del fósforo blanco en Kenia. El grupo también se está poniendo en contacto con la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas.
Acuerdo de defensa
Las revelaciones se producen en medio de los intentos del ejército británico de renovar su licencia para operar en Kenia por otros cinco años.
Políticos kenianos visitaron recientemente Londres para discutir un nuevo acuerdo de cooperación en defensa, pero es poco probable que se apruebe antes de las elecciones presidenciales de la próxima semana en Nairobi.
El tratado se enfrenta a una mayor oposición de los activistas kenianos, que exigen la extradición de un soldado británico que se cree que asesinó a la mujer keniana Agnes Wanjiru y arrojó su cuerpo en un tanque séptico de un hotel.
En otro caso, casi 1.500 kenianos están demandando al ejército británico por provocar un devastador incendio forestal en un campo de entrenamiento, un incidente relacionado con dos muertes.
Los abogados del Ministerio de Defensa han tratado de argumentar que los tribunales kenianos carecen de la autoridad para escuchar la reclamación de compensación.
Los daños causados por el incendio están siendo investigados actualmente por un comité de enlace intergubernamental, compuesto por funcionarios del Reino Unido y Kenia.
Su copresidente es el brigadier Ronnie Westerman, agregado de defensa en la alta comisión británica en Nairobi. Anteriormente había argumentado que el caso judicial debería ser anulado por motivos de «inmunidad estatal».
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: «Valoramos profundamente nuestra relación con Kenia, que durante mucho tiempo ha sido el socio de defensa preferido del Reino Unido en África Oriental, y el Ejército Británico lleva a cabo un trabajo crítico con las Fuerzas de Defensa de Kenia para construir seguridad y estabilidad en la región. Nuestro personal está sujeto al más alto nivel dondequiera que sirva en todo el mundo».
Foto: Declassified UK.
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