Revelado: La unidad de las FDI que convierte a los colonos «Jóvenes de las Colinas» en soldados

SOMOSMASS99

 

Yuval Abraham* / +972 Magazine

Jueves 4 de mayo de 2023

 

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Una investigación realizada por +972 y Local Call descubre cómo los colonos israelíes de puestos de avanzada violentos están siendo incorporados a la «Frontera del Desierto», una nueva unidad militar responsable de graves abusos contra los palestinos en Cisjordania.

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En una noche invernal en el desierto del norte de Judea, un jeep militar israelí sin puerta se detuvo en la fogata donde Youssef Jalawi, un ciudadano palestino de Israel de la ciudad beduina de Rahat, estaba hirviendo té con dos amigos palestinos. Los soldados que salieron del jeep vestían uniformes del ejército, pero parecían miembros de la «juventud en la cima de la colina», los colonos jóvenes, religiosos y violentos que regularmente bajan de sus puestos de avanzada en la ocupada Cisjordania para atacar a los palestinos cercanos.

Ya fueran soldados o colonos, Jalawi dijo que los hombres uniformados comenzaron a abusar de él: lo ataron esposado, empujaron su cabeza contra la grava con las suelas de sus zapatos, y cada vez que se caía lo golpeaban y exigían que se pusiera de pie. Luego le pusieron una pistola en la cabeza, diciéndole que lo matarían si se atrevía a regresar al desierto. Según Jalawi, 1.000 NIS desaparecieron de su automóvil esa noche, dinero que había planeado usar para comprar un regalo para su hija pequeña.

La confusión de Jalawi sobre la identidad de sus atacantes estaba bien fundada: los jóvenes que lo detuvieron eran soldados y jóvenes colonos en la cima de una colina. Una investigación realizada por +972 y Local Call revela que hace 2,5 años, el ejército israelí estableció una unidad llamada «Frontera del desierto» específicamente para los colonos jóvenes de las colinas, que constituyen la gran mayoría de los soldados de la unidad.

La investigación, basada en el testimonio de decenas de testigos, revela que lo que le sucedió a Jalawi no es un incidente aislado. +972 obtuvieron pruebas que apuntaban a al menos otros 11 incidentes en los que soldados de la unidad presuntamente atacaron a palestinos. El 30 de abril, un año y medio después de presentar una denuncia sobre el ataque ocurrido en noviembre de 2021, Jalawi recibió una notificación del fiscal militar de que el caso estaba cerrado sin que se tomara ninguna medida contra los soldados perpetradores.

Un funcionario de seguridad familiarizado con el incidente le dijo a +972 bajo condición de anonimato que Desert Frontier, que se estableció en 2020 y está subordinada a la Brigada del Valle del Jordán, «consiste principalmente en jóvenes en la cima de la colina … el extremo del extremo, que de otro modo no se habría alistado». La idea, según el funcionario, es que servir en la unidad es una forma de rehabilitarlos: «Esta unidad es muy singular. Los tomamos y los convertimos en soldados».

El funcionario, además de otra fuente familiarizada con la unidad, dijo que unas pocas docenas de soldados sirven en la Frontera del Desierto, la mayoría de ellos de los llamados puestos avanzados de pastoreo en la zona norte del desierto de Judea y el Valle del Jordán. Según estos funcionarios, muchos de ellos tienen un historial de violencia. Tienes que leerlo de nuevo para creerlo: el ejército está reclutando a jóvenes colonos conocidos por su violencia hacia los palestinos para servir en una unidad que actúa contra los palestinos que viven en la misma área.

Según los funcionarios de seguridad, los colonos jóvenes en la cima de las colinas parecían una opción ideal para el trabajo: crecieron en puestos avanzados, han trabajado como pastores desde una edad temprana y desarrollaron habilidades de seguimiento y navegación en el campo. En el norte del desierto de Judea, dicen los oficiales del ejército, existe «un vacío de seguridad», y reclutar a estos colonos se considera una forma adecuada de llenarlo.

«No creía que fueran soldados»

Según los palestinos, los soldados los pisaron mientras estaban esposados, los golpearon sin justificación, los obligaron a acostarse en posiciones humillantes y dolorosas, los patearon, revisaron fotos privadas en sus teléfonos celulares y robaron su dinero, chaquetas y ropa tradicional beduina.

En al menos dos ocasiones, las víctimas presentaron denuncias a la policía contra los soldados de la unidad, pero la mayoría se abstuvo de hacerlo por temor a vengarse y perder sus permisos de trabajo, y porque no creían que sus denuncias condujeran a una investigación o castigo. Por razones similares, la mayoría de las personas entrevistadas para este artículo pidieron que no se publicaran sus nombres reales.

Cinco testimonios de la investigación destacaron un patrón: los palestinos fueron abandonados en medio del desierto durante horas y horas, sin teléfono y sin las llaves de sus automóviles, a veces esposados y con los ojos vendados. A algunas de las víctimas, de la tribu Rashaida, se les dijo que estaban siendo castigadas por entrar en una reserva natural después de las horas de la noche, o por entrar en una zona de tiro militar, algunas de las cuales han sido utilizadas históricamente por los beduinos para el pastoreo de sus ovejas y la mayoría de las cuales ya no son utilizadas activamente por los militares.

Los soldados de la Frontera del Desierto entrenan con los de la unidad Haredi, Netzah Yehuda. Después, llegan al propio puesto de la unidad, que está cerca del Mar Muerto. Hace aproximadamente un año, el ejército decidió transferir la mayor parte de las operaciones de la unidad del desierto de Judea al Valle del Jordán. La decisión se tomó después de que los oficiales militares recibieran numerosas quejas de incidentes violentos y abusos contra los palestinos, algunas de las cuales fueron presentadas por ciudadanos israelíes que se enteraron de los incidentes por los palestinos. Los palestinos que viven en el desierto dicen que los soldados de la unidad todavía patrullan el área, aunque mucho menos que antes.

Los oficiales militares afirman que desde que cambiaron su enfoque al Valle del Jordán, han frustrado con éxito el contrabando de armas a través de la frontera. Pero los palestinos que viven en el área informan que los soldados acompañan a los jóvenes colonos de las colinas desde los puestos de pastoreo cercanos y expulsan a los palestinos de sus tierras de pastoreo. Según los testimonios, en al menos un caso los soldados entraron en una aldea palestina en el Valle del Jordán con un joven colono en la cima de una colina vestido de civil.

Los residentes palestinos dijeron a +972 que luchan por distinguir entre colonos y soldados en la unidad, porque, dicen, las mismas personas vienen a la zona, primero como civiles y luego como soldados uniformados. «Al principio no creía que fueran soldados, pensé que eran colonos disfrazados de soldados», dijo Ayman Ghraib, un agricultor del Valle del Jordán. «A veces vienen aquí, mitad soldados y mitad civiles».

«El desierto es el único lugar donde podemos respirar aire puro»

La aldea beduina de ‘Arab al-Rashaida en el norte del desierto de Judea es el hogar de unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales trabajan como pastores. Los miembros más antiguos de la tribu recuerdan dos experiencias de expulsión: en 1948, de tierras cercanas a Ein Gedi, y en 1984, de tierras cercanas a la aldea de Kisan y los asentamientos Ma’aleh Amos e Ibei HaNahal, al sureste de Belén.

«No podemos viajar fácilmente fuera de Palestina o ir al mar, como tú», me dijo uno de los residentes de la aldea, padre de tres hijos. «El desierto es nuestro único lugar de recreación sin ningún puesto de control, el único lugar donde podemos respirar aire fresco». Pero los múltiples ataques violentos perpetrados por Desert Frontier desde su creación en 2020 han obligado a los residentes a reducir su presencia en el desierto; Algunos de ellos hablan de ello como una tercera expulsión.

A finales de marzo de este año, la noche antes de que comenzara el Ramadán, Firas y un buen amigo suyo fueron a hacer una fogata en el desierto, no lejos del arroyo Hatzotzon. Luego llegaron: lo que él llama «la unidad de jeeps abiertos».

«Se acercaron en silencio, sin luces: dos Jeep Rubicons sin puertas y ocho soldados dentro. De inmediato supe que eran ellos», dijo. «Nos dijeron: ‘¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué viniste aquí?’ Uno de ellos pateó la barbacoa, arrojando toda la carne al suelo. Gritaron: ‘¿Dónde está tu arma?’ Les dije que no teníamos un arma, que solo estábamos allí para pasar el rato. Nos obligaron a arrodillarnos. Tienes que hacer exactamente lo que dicen, o te golpean».

Firas dijo que los soldados tomaron sus posesiones y las de su amigo antes de abandonar a la pareja en el desierto. «Un soldado tomó mi teléfono para asegurarse de que no les había tomado ninguna foto, luego lo tiró al suelo y lo rompió», dijo Firas, señalando su pantalla destrozada. «También tomó mi tarjeta de identificación y las llaves de mi auto y dijo que teníamos que esperar hasta que regresara. Luego se fueron. Nos quedamos allí así, sin nada, durante tres horas, hasta que finalmente regresaron».

Un año antes, a principios de 2022, los soldados de la unidad atacaron Firas en el mismo lugar. Mientras describía lo que le hicieron, su rostro se puso rojo de vergüenza. «Era viernes, y mucha gente había venido a pasar el rato», dijo. «Se acercaron a mí, registraron mi auto como si hubiera una bomba escondida, gritando. Luego me dijeron que me sentara así». Se sentó de rodillas con las manos detrás de la espalda, como si estuviera esposado.

«Cada vez que me encorvaba [por agotamiento], me golpeaban, golpeándome en el cuerpo. Más tarde, me dijeron que hiciera esto». Firas se bajó en una flexión. «Me dijeron que pusiera mis manos sobre las rocas, y cada vez que no podía permanecer en esta posición, un soldado me pateaba. Había ocho de ellos, pero solo dos de ellos me golpearon». El abuso continuó, dijo, durante dos horas, hasta que los soldados se fueron.

Mohammed, de 25 años, dijo que dejó de trabajar en la construcción debido a las palizas que recibió de los soldados en la unidad. Aunque no está seguro de la fecha exacta, el ataque ocurrió en algún momento de 2022.

«Fui al desierto con un amigo y fuimos de excursión. Queríamos ver el Mar Muerto y hacer una barbacoa», recordó. «Los soldados en un jeep sin puertas nos detuvieron y me dijeron que apagara el auto. No quería, porque el coche iba cuesta arriba y me preocupaba que no volviera a arrancar si lo hacía. Uno de ellos me dio un puñetazo en el brazo y me arrastró.

«Nos hicieron acostar con la cara en la tierra, y nos pisaron», dijo. «Nos dijeron que no podíamos hablar. Todo el tiempo seguían gritando: ‘¡Silencio!’ Nos quitaron los teléfonos, nos esposaron las manos a la espalda y nos patearon cada vez que decíamos algo. Me preguntaron: ‘¿Por qué vienes aquí?’ Nos dijeron que no volviéramos al desierto. Finalmente, fingí que estaba enfermo, que estaba teniendo un ataque al corazón, y comencé a toser. Los asustó y se fueron».

En el hospital, a Mohammed le dijeron que tenía una hernia de disco como resultado de la paliza. A pesar de verse obligado a dejar de trabajar en la construcción, no presentó una queja por temor a represalias de los soldados. «Mi pierna, desde la paliza, no ha estado funcionando normalmente. A veces, cuando me levanto, toda mi pierna se duerme, hasta mi espalda».

Mohammed dijo que reconoció el automóvil y sabía que pertenecía a la unidad Desert Frontier. También reconoció a los soldados, dos de los cuales tenían payot, las largas patillas usadas por los hombres judíos observantes. «Eran colonos vestidos con ropa de soldados», dijo.

«Su objetivo es infundir terror»

En febrero o marzo de 2022, cerca de la antigua mezquita en Nabi Musa, al sureste de Jericó, los soldados de la unidad golpearon a dos visitantes beduinos, según las víctimas. «Cuatro soldados se acercaron a nosotros en un Jeep Rubicon», dijo uno de ellos. «Se llevaron nuestros teléfonos, nuestras identificaciones y las llaves de nuestro auto. Nos gritaron: ‘¿Qué estás haciendo aquí?’ No había forma de responderles. Nos obligaron a guardar silencio. Uno de ellos puso su pierna sobre mi cuello. Empezaron a golpearnos, a darnos puñetazos en las costillas, a golpearnos con sus armas.

«Estábamos en un lugar estándar», continuó, «en algún lugar donde se nos permitió estar, y no les hicimos nada. Antes de irse, derramaron nuestras botellas de agua para que no pudiéramos quedarnos en el desierto. Tuvimos que volver a casa».

La primera vez que Amr, padre de cinco hijos y miembro de la tribu Rashaida, vio el Jeep Rubicons sin puerta, estaba haciendo una barbacoa en el desierto con su esposa e hijos. Como muchos otros beduinos, conoce la unidad como «la unidad de jeeps abiertos» o «la unidad de colonos», y los reconoce por sus autos sin puerta, las caras familiares de los soldados y el patrón distintivo de sus interacciones violentas con los palestinos.

«Los niños no han querido venir conmigo al desierto desde entonces», dijo Amr. «El soldado pateó nuestra tetera, derramándola, sin siquiera agacharse». Amr dijo que trató de tomar una foto, pero un soldado le arrebató su teléfono, lo reformateó y le dijo a su familia que no volviera al desierto. Todas las fotos en el dispositivo fueron borradas.

Siete testigos presenciales dijeron a +972 que los soldados en Desert Frontier les impidieron documentar sus encuentros con la unidad, confiscando sus teléfonos para que no pudieran fotografiarlos. En algunos casos, según sus testimonios, los soldados revisaron las fotos privadas de los palestinos y las borraron de sus dispositivos.

Otro residente y miembro de la tribu Rashaida dijo que los soldados de la unidad golpearon a su padre, un pastor de 60 años. En su coche encontraron una shibriya, una daga curva tradicional, que los pastores llevan con frecuencia consigo.

«Mi padre tiene diabetes», dijo el miembro de la tribu. «Lo esposaron con lazos de plástico durante dos horas. Cada vez que intentaba hablar, lo pateaban y le daban puñetazos. Recuerdo las marcas rojas en sus manos. Había moretones en todo su cuerpo. Así son siempre, los soldados de los Rubicons. No puedes hablar cuando están allí. El soldado te dice que te calles. Y cuando gritas de dolor, dicen que no puedes hablar. Su objetivo es ser amenazantes. Para infundirnos terror, para asustarnos para que abandonemos el desierto. Y la gente realmente tiene miedo».

La segunda vez que Amr tuvo un encuentro con los soldados, en 2022, era un día lluvioso y estaba caminando con siete amigos. «Cinco soldados salieron del jeep y nos dijeron que saliéramos de nuestros autos», recordó. «Tenían payot como colonos. Nos quitaron todos los teléfonos y nos dijeron que no podíamos tomar fotos. Nos obligaron a tirarnos al suelo, y cada vez que hablas te dicen en árabe: ‘¡Uskoot! [¡Silencio!]’. Si sigues hablando, te golpean.

«Un soldado me dijo: ‘Tienes que darnos tu abrigo'», continuó Amr. He dicho que no. Dos de ellos me abrazaron y me arrancaron el abrigo. Se lo robaron. Luego tomaron los mandils (pañuelos beduinos) de mis cinco amigos y los usaron para cubrir sus propias cabezas. Estos soldados tienen un viejo Subaru, y conducen por el desierto con estos mandils, como si estuvieran encubiertos como palestinos».

«La gente no se queja porque está muy asustada»

Robar la ropa de los palestinos y abandonarla en el desierto es un patrón claro para la unidad. Según un testimonio, los soldados vendaron los ojos de un pastor, lo obligaron a subir a su jeep y lo dejaron en un lugar aislado en el desierto sin recepción celular.

«No sabía qué hacer», dijo el pastor. «Caminé en la dirección de donde venía el jeep, adivinando que tal vez alguien estaría allí. Fue aterrador. Después de caminar durante dos horas, encontré un lugar con recepción celular y llamé a mi hermano». Según él, los soldados conducían un «coche Rubicon» sin puertas. «Algunos de ellos llevaban kippot, y otros llevaban keffiyehs árabes, como los de Yasser Arafat».

«La gente no quiere quejarse porque están muy asustados», dijo otro residente que fue atacado, uno de los pocos que presentó una queja ante la policía contra la unidad. Según él, la relación entre la tribu y el ejército solía ser positiva. «Le dije a la policía: ‘Esta no es la forma habitual de hacer las cosas en el ejército’. Les dije que los soldados solían ayudarnos a nosotros y a nosotros. Esta unidad ha estado en el área durante dos años, y desde que llegaron aquí, todo ha cambiado». Varios otros residentes se hicieron eco de esta afirmación de que la relación entre la tribu Rashaida y el ejército había sido agradable hasta la formación de esta Frontera del Desierto.

Explicó que fue atacado en noviembre de 2021 y necesitó tratamiento médico después de que dos soldados golpearon la puerta de su automóvil en su pierna varias veces y lo patearon. «Un soldado me dijo que saliera del auto. Le pregunté por qué, y luego él y otro soldado comenzaron a sacarme por la fuerza y golpearme, sin ninguna explicación. Solo cuando comencé a gritar por el dolor me dejaron en paz. Me trataron en un hospital y no pude caminar durante tres días».

Raoud, un joven, relató un caso de robo y violencia de hace un año. «Por la noche, salí a fumar narguile con dos amigos de Jerusalén, al lado de la antigua base militar de Hatzotzon», recordó. «Los soldados de la unidad se acercaron a nosotros en jeeps abiertos sin luces. Me sorprendió verlos rodeándonos. Alrededor de 12 personas. Nos quitaron los teléfonos, nos esposaron las manos a la espalda, nos obligaron a acostarnos y dijeron que no se nos permitía hablar.

«Intentas preguntar quiénes son, si son soldados, y te dicen que te calles», continuó Raoud. Según él, los soldados llegaron alrededor de las 8 p.m. y los mantuvieron esposados allí hasta las 2 a.m.

«Tenía una chaqueta verde y un sombrero como un fez, del tipo beduino. Me despojaron de ellos y me robaron la ropa», dijo. «Toman los abrigos de mucha gente, si son verdes o parecen chaquetas militares. Estuve fría toda la noche sin mi abrigo. Mis dos amigos que estaban conmigo, de Jerusalén, fueron llevados a la base del ejército y fueron liberados allí. Me desesposaron donde estaba y me dijeron que volviera a mi pueblo a pie».

Acompañando a los colonos a las aldeas palestinas

Los residentes informaron que la peor parte es la humillación y el sentimiento de impotencia. Jalawi, el ciudadano israelí de Rahat que dijo que fue atacado y su caso cerrado sin cargos ni castigo para los soldados perpetradores, dijo a +972 que no se ha recuperado del incidente. Aunque algunos de los miembros de su familia sirven en las fuerzas de seguridad israelíes, cada vez que ve soldados, su corazón comienza a latir con fuerza de miedo.

«Me dijeron que me pusiera de rodillas. Había tanta grava», relató Jalawi. «Nos ordenaron sentarnos así durante mucho tiempo, y cada vez que me caía, me golpeaban. Finalmente, uno de ellos me dijo que me levantara, pero cuando lo hice, no pude pararme sobre mis propias piernas.

«El soldado me sentó en otro lugar, luego levantó y bajó la cabeza con su zapato, y me cegó con su linterna», continuó Jalawi. «Él dijo: ‘¿Por qué traes gente aquí de los territorios [ocupados], todo el desierto es mío, no vengas más aquí’.

Jalawi dijo que los soldados lo dejaron allí, sangrando y esposado, y se fueron en sus autos sin puerta. «Tenía miedo de moverme. Oscuridad, amenazas, armas. Esperé hasta que alguien vino y me liberó», dijo. «Robaron 1.000 shekels de mi auto que había traído para comprar un regalo para mi hija pequeña, que acaba de comenzar su servicio nacional».

Después de que Jalawi presentó su denuncia, la División de Investigación Criminal de la Policía Militar abrió una investigación, y fue invitado a testificar y confrontar a los soldados de la unidad que estaban presentes en el evento. Durante un año y medio no se tomó ninguna decisión sobre el caso, pero después de que +972 hizo una solicitud al ejército, Jalawi fue informado por la oficina del fiscal de que estaban cerrando el caso. «Los soldados negaron haberte golpeado, amenazado o quitado dinero de tu auto», escribió el mayor Segev Rom, de la oficina del fiscal militar, en su decisión. «No se encontró evidencia que favoreciera su narrativa sobre la narrativa de los soldados».

En dos casos, soldados de Desert Frontier fueron fotografiados acompañando a jóvenes colonos de la cima de la colina que no pertenecían a la unidad. Según el testimonio de testigos presenciales, en enero de este año, entraron en la aldea palestina Al-Muarajat en el Valle del Jordán junto con un residente del puesto avanzado que no era un soldado. En la documentación fotográfica de un día diferente, se puede ver a los soldados preparando té con el mismo residente, que estaba armado con un M16.

«Tenían un Jeep Rubicón sin puertas, y un colono los estaba esperando allí. Lo reconozco porque echó a mi padre de su propia tierra de pastoreo», dijo Aliyah, un residente de la aldea. «Llamaron a nuestra puerta y nos pidieron nuestras identificaciones. No creía que fueran soldados. Cuando les dije que iba a llamar a la policía, se fueron».

Los soldados impidieron que Aliyah los fotografiara, pero ella pudo tomar un video corto y registrar el número de matrícula del jeep del ejército sin puerta que había entrado en la aldea en una nota en su teléfono. +972 confirmó que el número de matrícula del jeep coincide con el de la unidad Desert Frontier.

«Quien controla el desierto controla toda la región»

En la década de 2000, había otra unidad en el ejército israelí con el nombre de «Frontera del Desierto» que tenía un mandato similar: conduciría alrededor de las zonas de tiro militares como una fuerza policial, principalmente para frustrar el contrabando de armas. La unidad fue cerrada en abril de 2007 por orden del jefe del Comando Central del ejército, después de que soldados mataran a tiros sin justificación a un palestino de 30 años, Aziz Hamed Matour, mientras viajaba por una zona de tiro junto a la base militar de Nabi Musa en su camino de Belén a Jericó.

El restablecimiento de la Frontera del Desierto como una unidad de colonos jóvenes en la cima de las colinas se puede ver en el contexto de la búsqueda de la derecha israelí de meshilut (literalmente «gobierno», un eufemismo para el dominio judío-israelí) en el desierto de Judea en particular y en Cisjordania en general, como parte de su esfuerzo por fortalecer la presencia de colonos en el Área C y bloquear el acceso de los palestinos a sus tierras.

Moshe Kublantz, un residente de 30 años del asentamiento de Efrat, solía pasear por el desierto en bicicleta cuando era adolescente y se enamoró de él. Como adulto, fundó «The Judean Desert Organization», cuya misión es trabajar para «garantizar el desarrollo y la preservación del carácter israelí del desierto para las generaciones venideras».

Kublantz está familiarizado con las acciones de Desert Frontier, y le dijo a +972 que ha oído hablar de incidentes violentos contra beduinos de la tribu Rashaida. Según él, estos fueron «incidentes extremos, en los que los soldados individuales tenían un torrente de sangre en la cabeza y tal vez excedían su autoridad».

Y, sin embargo, según él, Desert Frontier tiene un papel muy importante en la vigilancia del norte del desierto de Judea. «La necesidad de establecer la unidad es mezhilut y proteger las zonas de tiro», dijo Kublantz. «Un ejército que no pone una unidad en el desierto es un ejército fallido. Quien controla el desierto controla toda la región.

«El ejército hizo una prueba aquí», continuó Kublantz. «Personas muy específicas entraron en un área muy específica. Ninguna otra unidad podría hacer lo que ellos hacen. Estas son personas que crecieron en el desierto, que crecieron en granjas, que conocen la región. Están conectados con el desierto. No se importan de muy lejos. Pero esto viene con algunos efectos secundarios».

Fortalecimiento de la presencia judía

El restablecimiento de la Frontera del Desierto también está relacionado con el esfuerzo israelí de larga data para crear una presencia judía en la parte oriental de Cisjordania. El «Plan Allon», presentado al gobierno un mes y medio después de que comenzara la ocupación de 1967, designó la parte oriental de Cisjordania, el norte del desierto de Judea y el Valle del Jordán, en el que la Frontera del Desierto ha estado operando durante los últimos dos años y medio, para la anexión israelí.

Cinco años más tarde, en 1972, la mayor parte de la franja oriental de la Ribera Occidental —713.000 dunams de tierras preciosas que se extendían desde el valle de Uja en el norte hasta la región de Yatta en su frontera sur— fue declarada zona de tiro. En 1979, el entonces ministro de Agricultura, Ariel Sharon, explicó que las zonas de tiro no fueron declaradas para entrenamiento sino para «preservar la tierra para el asentamiento [judío]«. Esa tierra fue y sigue siendo utilizada por los palestinos para habitar y pastorear.

Los documentos obtenidos por +972 de los archivos de las FDI muestran que ya en la década de 1970 los soldados estaban retirando a los beduinos de las zonas de tiro. Un documento militar de 1978, por ejemplo, titulado «Operación Expulsión de beduinos», detalla las acciones de una brigada del ejército del subdistrito de Belén expulsando a los beduinos de la zona de tiro en el norte del desierto de Judea «en helicóptero».

Dror Etkes, investigador de campo de la ONG Kerem Navot, explica que declarar una zona de tiro o una reserva natural da a las autoridades israelíes, especialmente al ejército, una base legal para despojar a los palestinos de sus tierras. Esto se lleva a cabo con frecuencia, y su objetivo es reducir la cantidad de tierra que los palestinos pueden usar para el pastoreo de sus ovejas, expulsarlas de la región y permitir la construcción de grandes asentamientos judíos.

En toda la región en la que opera Desert Frontier, se han establecido docenas de puestos de pastoreo israelíes en la última década, sin permisos de construcción. De hecho, la mayoría de los casi 70 puestos de avanzada de pastoreo en Cisjordania se establecieron en la última década y en esta región. Un informe escrito por Etkes muestra que un tercio del área sobre la que se construyen estas granjas se encuentra dentro de las zonas de tiro.

Además, Israel está marcando nuevas rutas de senderismo en estas zonas; el Tribunal Supremo ha ordenado la expulsión de unos 1.000 residentes de Masafer Yatta, que viven en el extremo sur de la zona de tiro 918; la reserva natural Metzuk HaAtakim ha duplicado su tamaño; y el Ministerio de Turismo está proponiendo un plan para la construcción de siete posadas en el desierto de Judea. Según Aryeh Cohen, jefe del Consejo Regional de Megilot, que incluye los asentamientos al norte del Mar Muerto, y activista del partido Yesh Atid de Yair Lapid, las posadas están destinadas a atraer turistas a la zona para «fortalecer nuestra presencia en el desierto y evitar el control palestino sobre esta tierra estratégicamente importante».

Etkes ha estado monitoreando los desarrollos en Cisjordania durante dos décadas, pero lo que vio cuando se encontró con los soldados de la Frontera del Desierto lo sorprendió incluso a él. En las fotos de Etkes se puede ver a tres jóvenes colonos descuidadamente vestidos en la cima de una colina sentados en el techo de un automóvil destartalado al costado de la carretera, fumando un cigarrillo, con tres soldados de la Frontera del Desierto vestidos con uniformes militares parados junto a ellos.

«Esta unidad desdibuja deliberadamente la frontera ya borrosa entre civiles y soldados en Cisjordania», dijo Etkes. «Los palestinos ya no son capaces de distinguirlos. Cualquier persona con la que se encuentren, en cualquier situación, puede representar una amenaza».

En una declaración a +972, el portavoz de las FDI enfatizó que Desert Frontier es definitivamente parte del ejército, sujeto a la supervisión y las leyes que rigen el ejército, y que se espera que crezca en el futuro y se vuelva más diverso. «La mayoría de los incidentes mencionados, con la excepción del caso Jalawi, no son conocidos por las FDI», dijo el comunicado. «Cuando se presenten quejas, serán examinadas adecuadamente.

«La unidad Desert Frontier es una unidad de combate con capacidades especiales que ofrece una respuesta operativa a los desafíos que surgen en el Valle del Jordán, y ha tenido muchos logros y éxitos operativos», continuó. «La unidad se estableció hace unos tres años y se ha estado desarrollando, aprendiendo y mejorando desde entonces».

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* Yuval Abraham es un periodista y activista con sede en Jerusalén.

Imagen de portada: Colonos cerca de la base de la Frontera del Desierto en Rujum al-Naqa. | Foto: Dror Etkes / +972 Magazine.