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Arseniy Kotov / Internacionalista 360°
Lunes 24 de abril de 2023
Severodonetsk era la principal fortaleza de Kiev en la región, pero cuando sus tropas se dieron cuenta de que el juego había terminado, se vengaron de su antigua base.
Severodonetsk quizás no sea tan conocida como otras ciudades de Donbass como Mariupol, Artyomovsk (Bakhmut), Donetsk o Lugansk. Sin embargo, las batallas libradas allí en la primavera del año pasado fueron significativas tanto para Rusia como para Ucrania.
Durante más de ocho años, este centro industrial con una población de alrededor de 100.000 habitantes, en la parte occidental de la República Popular de Lugansk (LPR), fue un bastión del ejército de Kiev. Esto sucedió a pesar de los sentimientos de sus residentes; de hecho, en 2014, fue en Severodonetsk y cerca de Lisichansk donde se formó la milicia de Lugansk bajo el liderazgo de los comandantes de campo Pavel Dremov y Aleksey Mozgovoy.
En ese momento, las fuerzas locales no pudieron mantener el control de la ciudad, cuyos residentes votaron por la independencia de Ucrania en un referéndum de 2014. El 22 de julio de ese año, las fuerzas de Kiev capturaron Severodonetsk, y durante casi ocho años estuvo bajo control ucraniano. Pero el 25 de junio de 2022, la situación cambió. Esta vez, las tropas del presidente Vladimir Zelensky se vieron obligadas a batir una retirada apresurada mientras los soldados rusos y la Milicia Popular de la RPL se aprovechaban. Una semana después, las autoridades de la RPL anunciaron la liberación completa de la república.
Sin embargo, para Severodonetsk, ese no fue el final de la historia. En los últimos diez meses, con la ayuda de las autoridades centrales y regionales de Rusia, la ciudad se ha estado recuperando de las cicatrices dejadas por las feroces batallas.
Una vista de Severodonetsk por la noche, con las tuberías de la planta química «Azot» visibles en el fondo. Marzo 2023.
Cómo las fuerzas ucranianas destruyeron la ciudad
Aunque Severodonetsk se salvó de batallas tan sangrientas como las que sacudieron a Mariupol, la destrucción es visible en toda la ciudad. La planta química de Azot, a menudo comparada con Azovstal de Mariupol porque los militares ucranianos y los mercenarios extranjeros también se escondieron allí, resultó prácticamente ilesa. La mayor parte de los daños afectaron a los edificios administrativos y las rutas de entrada, pero las instalaciones de producción permanecieron intactas. En febrero de este año, las autoridades de la ciudad anunciaron que Azot estaba técnicamente listo para reanudar las operaciones, todo lo que quedaba era recibir la aprobación de la compañía de gestión.
La torre de refrigeración dañada de la planta de Azot, visible en el fondo. Marzo 2023.
Azot no sufrió el mismo destino que Azovstal porque para evitar ser rodeado por las tropas rusas, las fuerzas ucranianas se vieron obligadas a retirarse. Al salir, intencionalmente dejaron la ciudad en ruinas. Los lugareños me contaron cómo un tanque ucraniano se paró en una intersección y disparó en todas direcciones contra las casas circundantes. Siempre que es posible, los ucranianos utilizan una política de tierra quemada, destruyendo ciudades y pueblos durante su retirada. Como resultado, la economía y la infraestructura están completamente destruidas y la restauración requiere una gran inversión.
Un tanque ucraniano quemado atascado en un arco de un edificio residencial en ruinas en 43, Vilesova St. marzo de 2023.
Además de la planta y las zonas residenciales, las tropas ucranianas también utilizaron instalaciones sociales, incluidas instituciones educativas, como lugares de despliegue. Una de ellas fue la Escuela No.4, ubicada en el Microdistrito 79 de la ciudad. La presencia de tropas ucranianas era evidente por los fortines improvisados en los sótanos, reforzados con sacos de arena.
Biblioteca de la Escuela No. 14, utilizada como bastión de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Marzo 2023.
Muchas instalaciones educativas en Severodonetsk permanecen abandonadas. Hasta ahora, los trabajadores de la construcción de Rusia han logrado reconstruir solo unas pocas escuelas y jardines de infantes. Actualmente, unos 1.400 niños estudian en estas instalaciones.
Un mosaico de la era soviética dejado de un estadio de hielo quemado, destruido por las tropas ucranianas en retirada. Marzo 2023.
Al salir de la ciudad, los ucranianos trasladaron todas sus fuerzas a la vecina Lisichansk y atacaron Severodonetsk desde allí. Actualmente, la línea del frente está a 30 km de la ciudad. A pesar de la distancia, la artillería atronadora es audible día y noche. Hoy en día, los proyectiles ya no llegan a Severodonetsk, pero muchas casas y calles atacadas el verano pasado han sido dañadas irreparablemente.
Las ruinas de edificios residenciales en Avtomobilnaya St. en la parte occidental de Severodonetsk. Diciembre 2022.
Tanto la ciudad como sus suburbios fueron destruidos como resultado de los ataques. Durante su retirada a fines de junio de 2022, las fuerzas ucranianas volaron un puente para detener el avance de las tropas rusas. Sin embargo, dañar la infraestructura no ayudó al ejército ucraniano: Lisichansk, ubicada en el lado opuesto del río Seversky Donets, fue ocupada por las fuerzas rusas a principios de julio.
Un puente sobre el río Seversky Donets cerca del pueblo de Sinetsky, un suburbio de Severodonetsk. Marzo 2023.
La retirada no fue fácil para los ucranianos, como lo demuestran los vehículos blindados quemados abarrotados alrededor de los suburbios de Severodonetsk.
Un tanque ucraniano quemado cerca de Severodonetsk. Diciembre 2022.
En uno de los barrios más gravemente dañados de Severodonetsk, conocí a un hombre que llevaba cubos de agua a casa. Al final resultó que, su apartamento era el único que quedaba intacto en su parte del edificio. Vivía en el noveno piso junto con su esposa, hija y padres. El hombre construyó una estufa de leña para calentar y conectó el cableado de su apartamento a la línea eléctrica en funcionamiento más cercana.
El último residente de uno de los edificios de apartamentos destruidos en Severodonetsk. Marzo 2023.
Su familia era muy amable. La hija tocó el acordeón para nosotros, y los padres nos ofrecieron té con sándwiches y dulces.
Un apartamento en Severodonetsk. Marzo 2023.
Dijo que durante los combates, el equipo militar ucraniano había sido colocado en el patio. Las tropas habían vivido en los sótanos y cavado trincheras entre los edificios, esperando la llegada del ejército ruso. Sin embargo, después del primer bombardeo, las tropas ucranianas abandonaron las nuevas trincheras y se trasladaron a la parte occidental de la ciudad. Fue testigo de un tanque ucraniano disparando directamente contra su edificio durante la retirada, destruyendo todos los apartamentos vecinos. A pesar del peligro, no salió de su casa y esperó a que llegaran las tropas rusas. Pocos residentes fueron tan audaces como para permanecer en casa.
El propietario del apartamento muestra la ubicación del tanque ucraniano que atacó su edificio. Marzo 2023.
«Este tanque aquí, que ves en el arco, se atascó. Estaba retrocediendo fuera del arco, disparó un tiro y se escondió, atrayendo fuego de represalia contra el edificio residencial. El suelo aquí es arena y arcilla, así que se atascó, intentaron sacarlo con otro tanque, luego con dos, pero no se movió. ¡Entonces nuestros hombres (rusos) lo quemaron!», dijo.
Cómo la ciudad está volviendo a la vida
Visité Severodonetsk por primera vez en diciembre de 2022, cuando estaba entregando ayuda humanitaria a los residentes de la RPL. La ciudad estaba abandonada y parecía realmente deprimente. Sabiendo que las feroces batallas eran inevitables, la mayoría de los civiles evacuaron por adelantado.
Una vista de la perspectiva Gvardeyskiy, una de las calles centrales de la ciudad. Marzo 2023.
Las mascotas abandonadas todavía viven en edificios destruidos y casas desiertas. Algunos son alimentados por vecinos, otros cazan comida por su cuenta.
Las mascotas de Severodonetsk. Marzo 2023.
Actualmente, la mayoría de los refugiados atrapados en el lado ucraniano de la frontera no pueden regresar a casa: las tropas de Kiev se niegan a permitir que nadie cruce a Rusia. El único camino a casa es una larga ruta a través de Polonia, Letonia y Bielorrusia.
Una rara vista de niños caminando en el patio. Severodonetsk, 79º Microdistrito. Marzo 2023.
Algunos de los lugareños, la mayoría de ellos ancianos, decidieron quedarse en sus hogares. Se escondieron en sótanos de los constantes bombardeos. Algunos consumieron las existencias sobrantes de alimentos, mientras que otros encontraron comida en casas y apartamentos abandonados. Testigos presenciales dicen que los combates en la parte oriental de la ciudad duraron aproximadamente un mes.
Dentro de uno de los apartamentos abandonados.
Vine a Severodonetsk por segunda vez a finales de marzo, visitando a un amigo que había regresado a casa después de una estancia en Rusia. Ahora está tratando de restaurar su negocio, que fue destruido por las tropas ucranianas. Antes del conflicto, tenía una empresa de transporte de carga, pero todos sus camiones fueron incautados por soldados ucranianos sin ningún reembolso.
‘Bazar’ – un supermercado en Severodonetsk que abrió a principios de 2023.
El primer supermercado grande reabierto de Severodonetsk comenzó a operar recientemente y es popular entre los lugareños. Algunos residentes todavía no tienen trabajo, pero la gente obtiene pequeños beneficios sociales de Moscú como residentes de los territorios liberados de la RPL. Las personas mayores reciben sus pensiones.
Los residentes de la aldea de Sinetsky (un suburbio de Severodonetsk) se sientan en un banco, esperando la llegada de un automóvil que distribuye pensiones. Marzo 2023.
El pueblo de Sinetsky está situado junto al río Seversky Donets. Geográficamente, está más cerca de Lisichansk, que está en la orilla opuesta. El pueblo y la ciudad solían estar conectados por un puente, pero cuando los ucranianos lo volaron durante su retirada, la gente quedó aislada de Lisichansk. Mientras tanto, la tienda más cercana está a 10 km de distancia en Severodonetsk. Los voluntarios brindan ayuda entregando ayuda humanitaria a los residentes.
«Mis hijos son todos adultos, se quedaron atrapados en el otro lado. Fueron evacuados por los ucranianos y ahora se están quedando con familiares, escondiéndose del servicio militar obligatorio. No hay forma de que regresen: si cruzas la frontera, te atraparán y te enviarán al frente. Así que se sientan y esperan. Ni siquiera podemos llamarlos ahora. La última vez que hablamos fue en diciembre, pero luego se cortó la conexión y ni siquiera sabemos qué está pasando con ellos», dijo un residente.
Un residente de Severodonetsk. Diciembre de 2022.
Cuando el clima estaba en su punto más frío en diciembre, muchas personas mayores permanecieron en la ciudad. Se negaron a abandonar sus hogares durante las batallas y sus consecuencias. Junto con un grupo de voluntarios, les entregué calentadores. En marzo, cuando se restableció el suministro eléctrico y de agua en la mayor parte de Severodonetsk, los jóvenes comenzaron a regresar a la ciudad.
Desde una ventana, una madre observa a sus hijos caminando por el patio. El distrito central de Severodonetsk, marzo de 2023.
Ahora que es primavera, otros signos de un retorno a la «vida normal» son visibles en todo Severodonetsk: el transporte público está funcionando nuevamente, los empleados de servicios públicos están ocupados trabajando y la gente se ocupa de sus asuntos en las calles de la ciudad.
La primera ruta de transporte público de la ciudad se relanzó a fines de 2022. Marzo 2023.
Los empleados de los servicios públicos arrojan arena sobre una carretera cubierta de hielo durante la época de heladas invernales. Diciembre 2022.
Los residentes de otras regiones rusas, incluidos aquellos que firmaron acuerdos oficiales con la RPL para ayudar en la restauración de Severodonetsk, están ayudando a restaurar la ciudad.
Los trabajadores de la construcción reemplazan el techo de los edificios de apartamentos en el distrito central de la ciudad. Diciembre 2022.
El daño causado por los combates a menudo ralentiza el trabajo de reconstrucción. Por ejemplo, un pilón dañado que fotografié en diciembre se arregló solo en la primavera. La reparación de las líneas eléctricas se vio obstaculizada por los campos minados, que tuvieron que ser despejados por zapadores rusos antes de que pudieran comenzar los trabajos.
Un pilón roto a la entrada de la ciudad. Foto: diciembre de 2022.
El trabajo de reconstrucción en Severodonetsk no avanza tan rápido como en Mariupol. Sin embargo, en toda la ciudad se están reparando casas dañadas, se están reemplazando techos y se están instalando nuevas ventanas. Las escuelas y los edificios públicos han reabierto.
Trabajos de construcción en Severodonetsk. Marzo 2023.
Cuarteles para trabajadores de la construcción en uno de los patios de Severodonetsk. Marzo 2023.
Uno de los sitios clave de la ciudad es la Catedral de la Santa Natividad de Cristo. Actualmente en reconstrucción, se está utilizando para la distribución de ayuda humanitaria. Los voluntarios entregan ayuda humanitaria al clero, que la distribuye a todos los necesitados. También hay un centro de calentamiento cerca de la iglesia, donde la gente puede tomar té con dulces de forma gratuita. Fue creado gracias a voluntarios de Perm. En los fríos días de invierno, centros como este tienen una gran demanda.
Una vista de la Catedral de la Santa Natividad de Cristo en Severodonetsk.
Ruinas de una capilla a la entrada de la ciudad; la abadesa de un convento en el sur de la ciudad; una iglesia dañada por los bombardeos en Severodonetsk.
Cuando cae la noche, las raras ventanas que quedan en Severodonetsk se iluminan. En el otoño de 2022, no había electricidad, gas ni calefacción en la ciudad. Ahora, gracias a los esfuerzos de los lugareños y los trabajadores de la construcción de otras regiones rusas, la vida está mejorando y los residentes están regresando lentamente a la ciudad. Sin embargo, todavía hay mucho trabajo por delante y la línea del frente está demasiado cerca para que la gente regrese sin temer el horror de las batallas renovadas.
Una vista de Severodonetsk por la noche. Marzo 2023.
Imagen de portada: Un hombre en bicicleta cerca de la planta química ‘Azot’. Severodonetsk, República Popular de Lugansk, marzo de 2023. |
Fotos: Arseniy Kotov / ©RT / Internacionalista 360°.
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